6,800万年前の発見は、巨大な植物を食べる恐竜がどこで繁殖したのか、そして彼らの巣はどのようにして暖かさを保ったのかについての仮定に疑問を投げかけます。

化石化したティタノサウルスの卵殻の破片が、これまでこれらの巨大な恐竜の繁殖地としては典型的ではないと考えられていた場所で発見された。アルゼンチン南部での発見は、首の長い草食動物が赤道から遠く離れた南部の高緯度地域で卵を産んだ可能性があることを示唆している。

CNNが指摘しているように

2020年と2024年の発掘中に、研究者らはチョリージョ層で255個の卵殻の破片を発見した。彼らの年齢は約6,800万年と推定されています。白亜紀には、この地域はマゼラン海峡の北約 322 キロメートル、南緯 55 度から 60 度の間に位置していました。

これは、これまでに発見された恐竜の卵の最も信頼できる証拠であり、科学的に知られている最高緯度の竜脚類の営巣地でもある。結果は雑誌に掲載されました 王立協会オープンサイエンス。

彼らの骨は、南極大陸、アルゼンチン南部からモンゴル、テキサスに至る地域で発見されていることがわかっています。彼らが高緯度に生息していることは明らかですが、そこに営巣しているかどうかはこれまで知られていませんでした。

– 古生物学者ダーラ・ゼレニツキー、研究論文の共著者

ティタノサウルスはどのようにして巣を温めることができたのか

一部の現代の鳥類や小型恐竜とは異なり、ティタノサウルスはおそらく自分の体で卵を孵化させませんでした。その巨大な大きさのため、大人が簡単に巣を潰すことができます。おそらく、多くの現代の爬虫類と同じように、これらの巨人も卵を産んだ後、巣を離れました。

研究者らによると、ティタノサウルスは土壌と植物で大きな塚を築いたという。植物材料が分解されるにつれて、発育中の胚のための熱が発生しました。多孔質の殻は、埋められた卵の内部の水分を保持し、乾燥から保護するのに役立ちました。

最も可能性の高いシナリオは、ティタノサウルスが植生と土壌で作られた塚の巣に卵を産み、そこで孵化に必要な熱のほとんどが腐った植物から得られたというものです。卵が露出したままにされると、その非常に多孔質な殻により水分が失われ、乾燥し、胚が死んでしまいます。

– ダーラ・ゼレニツキー

ティタノサウルスに関する発見が明らかにしたこと

科学者らは以前、竜脚類は温暖な季節にのみ高緯度に移動し、繁殖のために赤道に近い地域に戻るのではないかと考えていた。パタゴニアでの卵の発見は、これらの恐竜が一年中南部に留まっていたか、少なくとも暖かい季節にはそこで生殖サイクルを終えていた可能性があることを示している。

エディンバラ大学の古生物学と進化の教授、スティーブ・ブルサッテ氏はこの研究には関与していないが、この発見は恐竜の行動を理解する上で重要であると述べた。

地球史上最大の動物の中には、白亜紀の高緯度で卵を産み、子どもを育てたものもいます。これは恐竜の生態と行動に関する新事実であり、恐竜の適応能力と生存能力をより正確に評価するのに役立ちます。

– スティーブ・ブルサッテ

ティタノサウルスの体重は最大75トンにもなり、これはティラノサウルスの8倍以上です。同時に、彼らの卵は成体の大きさに比べて著しく小さく、成体のティタノサウルスの体積は約18,000倍でした。 1 個の卵には約 4 リットルの液体が含まれており、孵化したばかりの子の体重は約 4 キログラムになります。

これらの巣を離れたティタノサウルスの正確な種を特定することはまだ不可能です。しかし、同じ地域で見つかった歯は、ティタノサウルス科の大型メンバーであるコロソサウルス類のものでした。彼らが卵を産んだのであれば、彼らの子供たちは巨大化するのに十分な栄養価の高い餌をすぐに見つけなければなりません。

アルゼンチンの発見は、地球史上最大の陸上動物でさえ、赤道から遠く離れた寒い地域でも繁殖できることを示している。これを行うために、彼らはおそらく植物の山の暖かさと、胚が発育する間卵を保存するのに役立つ湿った環境に頼ったと考えられます。