元共和党上院多数党院内総務のミッチ・マコーネル氏が月曜日に議事堂に戻り、1カ月ぶりに初めて投票を行ったことで、同氏の健康状態についての憶測が高まった。

議会の最上級人物の一人である84歳の上院議員は、事務所が転倒して入院したと発表した後、6月中旬から上院を欠席している。数週間にわたる沈黙が透明性向上の要求を煽り、オンライン陰謀を煽った後、マコーネルさんは「一時的に意識を失い」、「軽度の肺炎にも対処しなければならなかった」ことを明らかにした。彼は先月リハビリセンターから退院した。

マコーネル氏は車椅子で連邦議会議事堂に到着し、月曜日の夜、オハイオ州のある地区の連邦裁判官を承認するための投票前に記者団に簡単に演説した。

弱っているように見えた同氏は、最新の農業法案の推進を支援し、「ロシアと絶対に戦っている我々の良き友人たち」を助ける法案を支持するために戻ってきたと述べた。

国会議事堂の廊下で質問に答えることはめったにない同上院議員は、何年もの沈黙の後、何人の記者が自分に会いに来るか分からないと冗談を言った。

「でも、会えてうれしいよ」と彼は言った。 「仕事に戻る時間です。」

AP通信によると、上院スタッフは記者やカメラマンに対し、写真撮影は許可されていたものの、発言を撮影しないよう指示したという。

月曜日に発表された声明の中で、マコネル氏は自身の回復が「長くてしばしばイライラする過程」であり、「ポリオの長期的な影響」によってさらに悪化したと述べた。

マコーネル氏の欠席に対する警戒感は、任期制限や多くの米国政治指導者の高齢化への懸念を巡る広範な議論の中で生じたもので、ジョー・バイデン氏が二期目への立候補を辞退して以来、同氏が大統領としての職を続ける適性についての懸念が高まる中、こうした議論は激化している。マコーネルさんの健康状態に関する情報が不足していたため、ケンタッキー州民主党知事アンディ・ベッシャーによる異例の公的介入が引き起こされた。 公開書簡を公開したのは誰ですか と上院議員に有権者を説得するよう促した。

長年上院院内総務を務めたマコーネル氏は1月の任期満了で引退する予定だが、それまでの辞任を求める声を拒否している。同氏は2024年末に共和党指導者の職を辞し、後任にはサウスダコタ州のジョン・チューン上院議員が就任した。

マコーネル氏は上院規則委員会と国防総省の資金形成に重要な国防歳出委員会の委員長を務めており、農業委員会の委員も務めている。

同氏の長期不在により、53対47の僅差で上院を支配している共和党の立法活動が妨げられている。夏の間、共和党は同氏の不在により、農業、食料、森林政策を確立する大規模な法案である農業法案を農業委員会から外すことができなかった。

農業委員会が水曜日にこの法案を進めるための採決を予定していた際、同氏の差し迫った復帰についての憶測が渦巻き、同氏が民主党の反対を押し切って同法案の採決を欠席するのではないかとの見方が浮上した。

マコネル氏は月曜の声明で「まだ100パーセントの状態には戻っていない」と述べ、「しかし、医師のアドバイスの下で理学療法を続ける一方で、会議で私が必要な場合には厳しい投票を行うために全力を尽くすとトゥーン大統領に約束した」と述べた。