イリノイ州マディソン — カイル・ラーソンは日曜、プレーオフのスケジュールを揺るがすワールドワイド・テクノロジー・レースウェイでのクラッシュだらけのNASCARカップ・シリーズのレースで、日曜日に51試合連続勝利なしを止め、延長戦でヘンドリック・モータースポーツのチームメイト、アレックス・ボウマンを破った。

ディフェンディングシリーズチャンピオンのラーソンは、最後の2周のレギュレーションラップと7周の延長戦の最後の3周でリードを守り、カンザススピードウェイで2025年5月以来初めてシボレー5号車をビクトリーレーンまで走らせた。

以前はゲートウェイとして知られていたこのトラックは、ヘンドリックが勝てなかったシリーズの唯一の定期的な停留所でした。

「カップシリーズのレースで勝つためには、ただ速いクルマを持っているだけでは不十分だ」とラーソンは語り、ジョーイ・ロガーノが最高のクルマを持っていたことを認めた。 「スタートからゴールまで、適切なピットストップ、適切な再スタート、適切な戦略を持って一日をやり遂げる必要があるが、今日はそれができた。」

NASCARの新しいポストシーズンチェイス形式での第2レースは、カップシリーズ3度チャンピオンのラーソンとジョーイ・ロガーノの優勝への期待を大きく後押しし、3位でフィニッシュしステージポイントを19獲得した。

「そのようなチャンスがあり、そのようなマシンを持っているときは、勝たなければなりません」とポールを獲得し、ラーソンより16周多いキャリアハイの96周を記録したロガーノは語った。

セントルイス郊外での240周のレースになるはずだったこのレースでは、シーズン最多となる18件のコーションが記録された。深刻なブレーキの故障と、車両間の接触がないままスピンが数回発生したことが特徴だった。

数人のチェイス出場選手が終盤のクラッシュに巻き込まれた後、ラーソンがロガーノからリードを奪った直後、レースは残り11周で終了し、残り2周が規定内となった。

ラーソンは202周目に4つのタイヤを装着するというチームの決断の恩恵を受け、ロガーノはコースポジションを維持するために2つのタイヤを装着した。

16人ドライバーのチェイス・フィールドで最後尾だったヘンドリックのウィリアム・バイロンが4位に終わり、ロス・チャステインがそれに続いた。

現チャンピオンのデニー・ハムリンは9位でフィニッシュし、リードを保った。ラーソンはこのレースで73ポイントを獲得し、チェイスランキングで7位からハムリンに9ポイント差の2位に浮上した。

先週のサザン500で優勝したクリストファー・ベルは、ポストシーズン10レースのうち2レースを終えて3位に9ポイント後退している。

「私たちはとても幸運だと思います」とハムリン氏は語った。 「先週は我々は強かったが、今週はそれほど強くはなかったが、それでもリードを保った。」

終盤の一連のクラッシュはチェイスに重大な影響を与えた。

141周目、ブッバ・ウォレスがターン1に進入するチェイス・ブリスコの19号車の下に潜り、ゲートウェイの一連のタイトなターンで4台分のトラフィックが発生した。ブリスコにはレーンに入る余地がなく、ウォレスはサイドラインに追い込まれた後にスピンした。ブリスコーも横に逸れ、バイロンは回転するウォレスの23番トヨタにヒットした。

ドライバー16名で構成されたチェイス・フィールドにいた3名は、リスタート時に29〜31位に後退したが、その影響はさらに大きかった可能性がある。ハムリン、ライアン・ブレイニー、タイ・ギブスも同じ集団でレースをしており、チェイス・エリオットは後方でスピンしたウォレスの下に食い込むことができた。

213周目、エリオットは明らかなブレーキの問題を抱え、ターン1で2人がウォールに衝突した際にブリスコを回収した。両者ともレースからリタイアとなった。

「ブレーキを踏んで、そう、ローターが飛んでしまった、それで終わりだった。だから、ちょっと踏ん張っていたんだ。本当に不運だった。正直に言うと、本当に厳しい一日になるだろうと思っていた。トップ5に入っていたんだ」とエリオットは語った。

危機を逃れていた出場勢は、222周目に再び接触事故に見舞われた。ウォレスとジョシュ・ベリーがターン1で接触し、クリストファー・ベルが壁に接触した際にタイラー・レディックがベリーに接触した。

続くリスタートでは、チェイスのライバルであるタイ・ギブスとダニエル・スアレスがAJ・アルメンディンガーも巻き込まれる追突事故で負傷した。

チェイスで3位だったブレイニーは、155周目のフィニッシュラインで6位を走行中に致命的なブレーキ故障に見舞われた。

ブレイニーはフロントブレーキがブローし、フォード12号車をターン1に続く壁に衝突させた。

ブレイニーは35位に終わったが、最初の2ステージをそれぞれ4位で終えたことで14ポイントを獲得した。

「残念だ」とブレイニーさんは語った。 「今日は良い仕事ができたと思うし、ステージでも本当にうまくいったし、この最後の走行がどうなるか楽しみにしていた。」

11番手のクリス・ブッシャーは237周目にブレーキトラブルに見舞われた。

ポストシーズンへの出場権は得られなかったものの、ケセロウスキーは先週の500サウスで敗退したチェイスのライバル、カーソン・ジョセバーへの復讐を求めて注目を集めている。

両者はレース終盤に2位、3位を走行しながら好プレーを見せ、残り38周でピットインしない決断を下したケセロウスキーが12位でフィニッシュし、首位に立った。ホチェヴァルは8位だった。

チェイスの第3レースは土曜日の夜、テネシー州ブリストルの半マイルトラックで開催される。ギブスはブリストルでの春のレースで延長戦の末、ブレイニーを0.055秒差で勝利した。ブレイニーは1レースでキャリアハイとなる190周をリードした。クリストファー・ベルはナイトレースの現チャンピオンです