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• September 17, 2026
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この劇的な映像は、NBC4 ヘリコプターが墜落した理由を解明するのに役立つかもしれない

それはチャッツワースの惨状の夜で、メトロバスの死亡事故で始まり、ニュースを取材していたNBC4ヘリコプターの激しい墜落で終わり、記者2名が死亡し、現場にいた傍観者1名が残された。 火曜日の現場は混乱と混乱が入り混じった状況で、初動対応者は2件の災害に分散しており、テレビの取材班はレポーターの安否を必死で把握しようと努めていた。この事故により 5 人の命が奪われ、程度の差はあれ他の人が負傷しました。 国家運輸安全委員会と連邦航空局の捜査官らは水曜日、報道用ヘリコプター、ユーロコプターAS350 B2の墜落原因を正確に解明しようと試みた。 NTSBの捜査官ファビアン・サラザール氏は、何が問題だったのかを解明するために当局が残骸を精査し、整備記録、防犯映像、天気予報、目撃者への聞き取り調査を行っているほか、パイロットの訓練を見直していると述べた。 しかし、これまでのところ最も重要な情報は、ジャーナリストのエリアナ・モレノとパイロットのジョージ・マルシニューの墜落前の最後の瞬間を生中継中にヘリコプターから録音された音声だった。 この画像は、ヘリコプターが背景で回転しているバス事故の航空写真を示しています。突然、エンジンの音が止まり、クラクションが鳴り響き、おそらくメインローターの速度が低下しすぎているか、ヘリコプターの油圧が失われたことをパイロットに警告しているのでしょう。モレノさんはその騒音に「うーん」と静かに反応した。 カメラのアングルが下がり始め、モレノが「上から撃てないの？」と尋ねるのが聞こえる。ビデオがカットされる前に。モレノさん、マルシニウさん、そして午後７時頃にヘリコプターが墜落した際、地上にいたエディ・グティエレス・メヒアさん（２９）が死亡した。 「あのビデオはおそらく我々がこれまでに回収した最も重要な証拠だ」とサラザール氏は語った。 航空専門家らはタイムズに対し、この墜落は、一般的な信頼性から報道機関や法執行機関のヘリコプターとしてよく使われている22年前の航空機の機械的故障の結果である可能性があると語った。 NBC4の乗組員が操縦していたヘリコプターのベテランパイロットであるゾーイ・ター氏は、マイクが拾った音はエンジンが停止する音だったと語った。 「まず、エンジンが巻き上げを開始し、ローターブレードへの出力が減少します。その後、ローターの回転数が低いことを警告するホーンの音が聞こえます。ブレードのたたき音が小さくなるのも聞こえます」とトゥール氏は語った。 しかし、トゥール氏は、ヘリコプターの墜落時に発生した火災はまだ燃料が残っていることを示しており、別の理由でエンジンが停止した可能性が高いと指摘した。 元米海兵隊ヘリコプター操縦士で、USC安全保安プログラムのヘリコプター事故調査教官であるジャック・クレス氏によると、ヘリコプターのローターの回転が停止した場合、パイロットはローターブレードに十分な勢いと上昇気流を与えて回転を増加させようとするオートローテーションとして知られる安全操縦が行われ、降下中の航空機の制御に役立つという。 クレス氏はこの操縦を、翼が生み出す力で空を滑空する固定翼航空機に例えたが、この場合、ヘリコプターは降下または前進によって生じるローターからの揚力を利用して、航空機の相対的な制御を維持するのに十分な速度でローターを回転させることになる。 しかしクレス氏は、ヘリコプターが空中に浮かんでいるように見えたことと、高度が低いため、パイロットが操縦を実行するのは困難になるだろうと述べた。 クレス氏は、ヘリコプターのパイロットが安全な飛行条件を維持するために高度と対気速度を追跡するために使用するチャートに言及しながら、「今回の場合、それは高度と速度の曲線の最悪の部分にある」と述べた。 「そこは危険な場所だよ。」 クレス氏によると、ヘリコプターのパイロットはそのような状況に陥らないように訓練されているという。高度と前進運動量が不足しているため、エンジンにトラブルが発生した場合、パイロットはほとんど手段を講じられないからだ。しかし、報道ヘリや警察ヘリでは、ホバリングして低高度を保つのが一般的だという。 元NTSBとFAAの調査官であり、USCの航空安全保安プログラムのインストラクターでもあるジェフ・ガゼッティ氏は、低高度で勢いがなく空中をホバリングするこうした状況を、ヘリコプターのパイロットは一般に「デッドマンズ・カーブ」と呼んでいると語った。 「問題があった場合、そこは最悪の場所です」とグゼッティ氏は言う。 州およびFAAの記録によると、このヘリコプターは、パコイマのホワイトマン空港に事業所の住所が記載されている持株会社Tiny Bubbles Aviation Inc.が所有していた。同社はヘリコプター5機を含む少なくとも6機の航空機の所有者としてリストされている。 ウェブサイトによると、タイニー・バブルス・アビエーションの代理人として公的記録に記載されているローレンス・ウェルク三世は、KNBCとKTLAの報道ヘリコプターを所有・運航する会社ウェルク・アビエーションの社長でもある。 ウェルク氏は水曜日の短い電話でタイムズ紙に対し、同社が捜査当局と協力していることを確認したが、この事件についてはコメントを拒否した。 「事故現場から戻ってきたところです」とウェルクさんは語った。…