西安交通大学リバプール校、スタンフォード大学、上海交通大学、中国科学院大学の科学者チームによる研​​究は、興味深い可能性を指摘している。老化したマウスを使った実験で、研究者らは、一般にホヤとして知られるホヤに関連する化合物を含む栄養補助食品が、老化に関連するいくつかの兆候を逆転させることを発見した。

アンチエイジング化合物の驚異的な供給源

アサリは、韓国を含むアジアの一部で食べられている魚介類です。 メンゲまたは積게) と日本語 (ほやまたはホヤ）。生で食べることができ、プラズマローゲンと呼ばれる化合物が高濃度に含まれています。

プラズマローゲンは、細胞膜の重要な部分を形成する脂質または脂肪分子の一種です。これらは人体全体に自然に存在し、特に脳、心臓、免疫細胞に豊富に含まれています。通常、年齢が上がるにつれてそのレベルは低下します。

プラズマローゲンレベルの低下は、アルツハイマー病やパーキンソン病などの多くの神経変性疾患でも観察されています。この関連性から研究者らは、プラズマローゲンを回復させることで老化に伴う変化の一部から脳を守ることができるかどうかを調査することになった。

この可能性を探るため、研究チームは高齢のマウスの食事にプラズマローゲンを加え、サプリメントがマウスの行動や体にどのような影響を与えるかを調べた。

その結果は驚くべきものでした。治療を受けたマウスは、学習において顕著な改善を示し、また顕著な身体的変化も示した。

この研究の責任著者であるレイ・フー教授は、「我々の研究は、プラズマローゲンが認知機能の低下を防ぐだけでなく、老化した脳の認知機能の欠陥を回復させることもできることを示している。さらに、プラズマローゲンを与えられた高齢のマウスは、プラズマローゲンを与えられた高齢のマウスよりも太く光沢のある新しい黒い毛を生やす」と述べている。

研究者らによると、この研究はプラズマローゲンが老化した脳にどのような影響を与えるかを初めて詳細に観察したものであるという。

老化したマウスは記憶力の向上を示す

学習と記憶を測定するために、科学者たちはモリス水迷路と呼ばれる一般的な実験室実験を使用しました。このテストでは、マウスを休めることができる隠れたプラットフォームを備えたプールに入れます。

ネズミは通常、水から逃げることを好むため、プラットフォームがどこにあるかを徐々に学習します。数日間の訓練の後、若いマウスは通常自分の位置を覚えて、すぐにそこに向かって泳ぎます。高齢のマウスは、加齢に伴う学習と記憶の低下を反映して、プラットフォームを見つけるのに時間がかかることがよくあります。

5日間の訓練後、プラズマローゲンを投与された高齢マウスは若いマウスと同様の成績を示した。彼らは、サプリメントを投与されなかった高齢のマウスよりも早くプラットフォームに到達しました。

次に、研究者らは動物の脳を検査して、改善の原因を特定しました。

彼らは、プラズマローゲンを与えられたマウスはより多くのシナプスを有し、これらのシナプスは未治療の高齢マウスよりも良好な状態であることを発見した。

シナプスは、神経細胞が通信する小さな接合部です。信号がニューラルネットワークを通過できるようにし、学習、記憶、その他多くの脳機能にとって重要です。

老化した脳のつながりを再構築する

シナプスは人生の早い段階で高度に適応します。神経可塑性と呼ばれることが多い、新しい接続を変化させて形成するこの能力は、脳が新しい情報やスキルを学習するのに役立ちます。

年齢とともに、シナプスは減少し、効率が低下する可能性があります。同様の悪化は神経変性疾患にも関連しており、認知能力の低下に寄与する可能性があります。

実験では、プラズマローゲンサプリメントを与えられた高齢のマウスは、通常の食事を与えられたマウスよりも新しい神経接続を形成し、新しいタスクを学習することができました。この研究結果は、食事性プラズマローゲンの増加が、ある種の加齢に伴う変性からシナプスを保護するのに役立つ可能性があることを示唆しています。

研究者らはまた、グループ間の別の重要な違いも発見した。それは、プラズマローゲンを投与されたマウスでは脳の炎症が有意に低かったということだ。

炎症は体の正常な免疫反応の一部ですが、脳内の慢性または過剰な炎症は有害な場合があります。脳が老化すると、免疫機能が調節不全になり、神経細胞が損傷し、シナプス間の接続が破壊されることがあります。持続的な炎症は、いくつかの神経変性疾患の重要な要因であるとも考えられています。

プラズマゲンを投与したマウスで見られた炎症の減少は、学習と記憶のテストでマウスの成績がより優れていた理由を説明する可能性があります。

プラズマローゲンの仕組み

科学者たちは、食事性プラズマローゲンがどのようにしてこれらの影響を引き起こすのかをまだ正確にはわかっていません。 Fu教授は、考えられるメカニズムをいくつか指摘した。

「プラズマローゲンが、脳内のニューロンとシナプスの成長と発達を促進する分子の量を大幅に増加させることがわかりました。これは、プラズマローゲンが神経再生を促進できることを示唆しています。」

「プラズマローゲンがシナプスの構造特性に直接影響を与えるという多くの証拠もあります。プラズマローゲンはシナプス膜の流動性と弾性を高め、ニューロン間のインパルスの伝達に影響を与える可能性があります。」

神経再生とは、神経細胞とその接続の修復、再生、または再成長を指します。プラズマローゲンがこのプロセスをサポートする場合、老化した脳が記憶と学習に必要な神経回路の一部を維持または回復するのに役立つ可能性があります。

研究者らはまた、その影響は脳内で直接起こるものに限定されない可能性があると考えている。

フー教授は、別の可能性のあるルートとして腸と脳の関係を指摘しています。

「いくつかの研究では、食事性のプラズマローゲンが腸内の微生物に影響を与えることが示されています。私たちの腸内の微生物と脳との間のコミュニケーションが神経変性に影響を与えることは広く報告されています。この関係に対するプラズマローゲンの効果が、この研究で見られた学習と記憶の改善につながっている可能性があります。」

腸には、腸内マイクロバイオームとして総称される細菌やその他の微生物の広大なコミュニティが存在します。これらの微生物が免疫シグナル伝達、代謝、その他の生物学的経路を通じて脳に影響を与える可能性があることが、研究によりますます明らかになってきています。科学者は、この双方向コミュニケーション システムを腸脳軸と呼ぶことがよくあります。

プラズマローゲンはついに人々を助けることができるのでしょうか?

フー教授はこの研究結果を非常に信じており、個人的に毎日プラズマローゲンのサプリメントを摂取しています。

「プラズマローゲンの補給が神経変性を阻止し、神経再生を促進する潜在的な介入戦略である可能性があることを初めて示しました。

「プラズマローゲンの経口投与は、高齢者の認知機能を改善する可能性のある治療戦略である可能性があります。」

この発見は興味深いものですが、動物モデルから得られたものです。マウスで観察された改善は、海藻を食べたりプラズマローゲンサプリメントを摂取したりすると、人間の老化が逆転することを必ずしも意味するものではありません。同様の影響が人間でも起こるかどうか、どのくらいの用量が効果的か、長期にわたるサプリメントの摂取が安全かどうかを判断するには、さらなる研究が必要です。

しかし、結果は意外な可能性をもたらします。食用の海洋動物から見つかった化合物は、老化が脳にどのような影響を与えるのか、またこれらの変化の一部は最終的には元に戻せるのかどうかを理解する新しい方法を科学者に提供する可能性がある。