メルセデスのボス、トト・ヴォルフは、2026年のF1シーズン中のキミ・アントネッリの急速な成長にさらに感銘を受けていることを認め、彼を常に改善し続ける「AIエージェント」に例えている。

20歳のイタリア人は、2025年シーズンに向けてシルバー・ブレットを退団したルイス・ハミルトンの後任としてトップリーグに上り詰め、F1での2年目に入ったばかりである。

就任1年目、アントネッリは波瀾万丈のシーズンに直面し、特にヨーロッパサーキットで苦戦した。このため一部の視聴者はジュニアを昇格させるというヴォルフの決定に疑問を抱いたが、彼は常にその動きを支持してきた。

「昨年は計画通りだった」とオーストリアは語った。 「私は、明るい瞬間もあれば、困難な瞬間もあるだろうと言いました。

「彼はヘッドライトに映る自分を鹿だと思ったときにシーズンをスタートしたと思う。彼のエリアやクルマではすでに異常なパフォーマンスを見せていたが、それが一定ではなかった」

「その後、彼は9戦ノーポイントというネガティブな呪縛に悩まされた。スパは彼にとってひどいもので、彼はフラストレーションを感じていたことを覚えている。私が最初に彼に『いいか、ここで目覚めろ』と言った場所がモンツァだった。しかし、我々はそれを疑うことはなかった。だからこそ、我々は彼にチャンスを与えたのだ。」

キミ・アントネッリはメルセデスで2025年に堅実なデビューシーズンを過ごした

写真：サイモン・ギャロウェイ/LAT 画像（ゲッティイメージズ経由）

しかし、F1が新たな時代に入り、メルセデスが低迷から抜け出し、再びタイトル候補に浮上するにつれ、ウィンターブレイク後にはそのような結果は消え去った。

チームの改善に伴いアントネッリ自身の成績も飛躍的に向上し、このイタリア人アントネッリはチームメイトのジョージ・ラッセルに66ポイント差をつけてF1ランキング首位に立​​っている。これは彼自身にとっても驚くべきことであった、とヴォルフは認める。

「彼は冬の後、誰も見たことのないような状態でブロックから出てきた」とウルフは語った。

「能力、昨年の彼がどのように処理したか。彼はすべてのトーナメントに出場していた。彼はメディアのプレッシャーや注目が彼を惹きつけるのを見ていた。それがシステムの処理方法と保存方法だ。そしてそれが理由だ」 [he’s had] その後に見た結果。

「それでも、その開発の速さには驚かされ、驚かされます。私にとって、これは常に改善され、学習している AI エージェントです。それがスピードです。」

「また、彼の年齢も間違いなく有利だ。認知能力と知的能力は継続的に向上するだろう。」

トト・ウルフ、キミ・アントネッリをジョージ・ラッセルのパートナーに昇格させる決定を支持

写真：アンディ・ホーン/LAT 画像（ゲッティイメージズ経由）

モンツァでエンジンペナルティを受けて19位から逆転勝利を収めた例に見られるように、成績は見事に好転したにもかかわらず、アントネッリは前に進んでいない。

勝利するたびに彼は落ち着いて、2026年の失敗を総括した。経験豊富な相手よりも大きなアドバンテージを得た今、アントネッリはこのままシーズンを迎えるつもりだと語った。

「何が起こるか分からないので、レースごとに考えるだけだ」とアントネッリはイタリアGP後にスカイスポーツに語った。 「今日はうまくいき、素晴らしいチャンスがあったのでそれを掴んだが、もちろん来週はマドリー戦があり、新たな挑戦になるだろう。

「これは誰にとっても新しいトラックであり、トラックタイムとすべてを最大化するためにそこにいることが重要であるため、私たちは自分たちのゲームで最高の状態でいなければなりません。

「今この瞬間を楽しんでから次の瞬間に集中し、シーズンが終わるまでは次の瞬間に集中する。」

F1は今週末、スペインGPが従来の本拠地バルセロナから新しいマドリング・サーキットに場所を移して再開される。

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– Autosport.com チーム