コロラド対ジョージア工科大学
経営陣は中国や地域の他の地域への出張中に、サムスン電子や華為技術（ファーウェイ）、その他のスマートフォンメーカーが使用する折りたたみ式デバイスに対する消費者の需要が高まっているのを目にした。同氏は再びAppleに独自の何かが必要であると述べ、まだ初期段階にある市場での取り組みを加速するよう同社に促した。
結局のところ、ハードウェアエンジニアリング組織内の Apple の秘密の中核技術開発チームは、すでに何年にもわたって折り畳み式の携帯電話、ディスプレイ、および関連コンポーネントを研究してきたことがわかりました。
事情に詳しい関係者によると、この取り組みはサムスンが2019年に初代Galaxy Foldでこのカテゴリーを地図上に載せる前から始まっていたという。この記事のためにインタビューされたほとんどの人々と同様に、彼らは仕事が機密事項であるため、名前を明かさないように求めました。
このプロジェクトは水曜日、Apple が最初の折りたたみ式携帯電話を発表する準備をしている決定的な瞬間を迎えます。このハードウェアは、Appleの売上のほぼ半分を占めるiPhoneの約20年間の寿命の中で、単一の設計変更としては最大のものである。
この導入は、9月1日に就任したジョン・ターナス最高経営責任者（CEO）にとっても一種の導入となるだろう。リーダーシップの交代のタイミングは、アップル製品の新時代の到来を後押しし、テルナス氏が折りたたみ式デバイスを導入できるようにするためだった。現在最高経営責任者であるクック氏が代わりに傍聴する予定だ。
この点に到達するまでに何年も開発がかかりました。クック氏がこのプロジェクトを前面に出す前、エンジニア、デザイナー、経営陣はアップルの折りたたみ式デバイスがどうあるべきかについて議論していた。初期のコンセプトの 1 つは本質的に、より大きなタブレットに変形できる iPad mini でした。クックの熱意は、仕事の方向性をより主流になり得るものに変えるのに役立ちました。 Apple は折り畳み式 iPad から始めるのではなく、折り畳み式 iPhone の開発に重点を置きました。観衆の一人は「ティムはこの大会の最初にして最大のチャンピオンだった」と語った。 「彼はアジアのいたるところで彼らを見て、アップルはその分野でプレーすべきだと言いました。」
カリフォルニア州クパチーノにあるアップルの広報担当者はコメントを控えた。
クック氏の参加レベルは驚くべきものでした。クック氏はCEO在任中、アップルの財務とサプライチェーンに注力していたことで知られていた。彼は製品のデモンストレーションや重要な意思決定に関与していましたが、一般的に新しい製品コンセプトには近づきませんでした。
クック氏は、Apple が折り畳み式携帯電話を製造するよう主張し、通常の重量をより強くしたため、同社の歴史の中で最も複雑なハードウェア プロジェクトの 1 つとなるプロジェクトにつながりました。
折りたたみ式のカテゴリは、携帯電話市場全体に占める割合はまだ小さいですが、業界の他の市場を上回っています。 IDC によると、このセグメントは今年 13% 増加して 2,290 万ユニットになると予想されています。これは、スマートフォンの総出荷台数が 10 億台を超えることに匹敵します。
Apple の折りたたみ式デバイスは社内では V68 というコードネームで呼ばれており、他の製品より上位に位置するため、開発中に iPhone Ultra と呼ぶ人もいます。社内では価格が長年の焦点であり、携帯電話は長い間プレミアム製品として構想されてきました。
開発の初期段階で、同社は価格を 1,999 ドルに設定し、物議を醸す可能性がある 2,000 ドルの壁のすぐ下に収まろうとしました。 Appleは2017年のiPhone Xでも同様のアプローチを採用したが、当時の最上位モデルの価格は999ドル（1,000ドル弱）だった。
関係者の1人によると、Appleは最近、製品の価格を2,199ドルまで改定した。関係者の1人によると、ここ数週間でさまざまな選択肢が議論され、メモリ不足によりAppleは価格目標を放棄したとのことだ。
デバイスの大規模なストレージ構成の中には、3,000 ドルに近づくものもあります。これを標準の iPhone (現在 799 ドルから) や iPhone 17 Pro (1,099 ドルから) と比較してください。
この価格は消費者に衝撃を与える恐れがありますが、一部の買い物客はすでにより多くの出費を覚悟しています。最新の iPhone Pro モデルの価格は最高レベルのストレージで 2,000 ドル近くになるため、その成功により Apple は折りたたみ式デバイスを市場に投入する価値があると確信しました。
Apple が最近開始したアップグレード サブスクリプション プログラムは、リース サービスのように機能し、無線通信事業者による積極的な貿易プロモーションや支払いプランにも役立つはずです。競合する Android スマートフォンも価格が高く、Google、Samsung、Alphabet Inc. の最新製品は 1,899 ドルからとなっています。
この携帯電話には、前例がないわけではありませんが、ほとんどの Android マルチレイヤー ディスプレイよりも大幅に大きい、ほぼ 7.8 インチのボディ内ディスプレイが搭載されます。 Googleは2023年にオリジナルのPixel Foldに同様のデザインを使用したが、すぐにそれから離れた。そしてサムスンは最近、Galaxy Z Fold8でこのフォームファクターを採用し、長年にわたって正方形の内部スクリーンを支持してきた結果、好調な売り上げを記録した。
このアイデアは、折りたたみ式ディスプレイをビデオ視聴やマルチタスクに適したものにすることです。外側には比較的短い 5.5 インチの画面があり、デバイスをポケットに入れやすくなっています。
開発中、Apple の設計者は、折りたたんだデバイスがパスポートとほぼ同じサイズになることを想定していましたが、広げたときの比率は同社のワイヤレス Mac パッドである Magic Trackpad と同じサイズになります。
現在、Ternus は、Apple の忠実な顧客以外にも、新たな複雑さといくつかのトレードオフをもたらすデバイスに、より多くの現金を投じるよう消費者を説得する必要があります。携帯電話を完全に使用するにはロックを解除する必要があり、通常の iPhone よりも耐久性が劣る可能性があります。また、カメラシステムが弱く、バッテリー寿命も短くなります。
こうした欠点はあっても、Apple 従業員は、同社が製造できるすべての折りたたみ式携帯電話を販売すると信じています。ウォール街は今年の販売台数を約700万～1000万台と予想している。
IDCの上級スマートフォン市場調査員、ナビラ・ポパール氏は「信じてほしい。価格は高いにもかかわらず、折りたたみ式iPhoneは大成功するだろう」と語った。同氏はエルメス製の高級バッグについて「中国でスマートフォンの『バーキン』になっても驚かない」と語った。
同時に、製品のエンジニアリングの複雑さにより、Ternus にとって理想的なショーケースとなっています。 Apple は、元ハードウェア責任者を新世代の革新的な製品を提供できるリーダーに任命しました。その理由の 1 つは、彼のエンジニアリングの背景と、同社のデバイスを監督してきた長年の経歴によるものです。
このウェアラブルは、タッチスクリーン MacBook、デスクトップ ロボット、スマート グラス、カメラ付き AirPods、ビデオ録画を拒否する新しいホーム セキュリティ システムなど、他の野心的なデバイスの数年にわたるラインナップの始まりとなります。
コーティングの開発に近い関係者らによると、このプロジェクトはテルナス氏の前任者でハードウェアエンジニアリング責任者を務めたダン・リッチョ氏の指導の下で開発されたという。リッチョ氏は、Apple の工業デザイン チームとともに、このテクノロジーの初期の作業の多くを監督しました。
この装置に詳しい関係者によると、クック氏とターナス氏は後にこの製品の最大のヒーローとして浮上し、後者は「力を使って製品をゴールラインを越えさせた」という。しかし、この時点に到達することは決して確実なものではありませんでした。
当初、Apple のハードウェア チームは 4 つの主な課題を優先しました。ヒンジの信頼性を高めます。新しいタイプのディスプレイ用の柔軟な蓋ガラスを作成します。そして、表示領域を最大化するために、画面自体の後ろにより多くのコンポーネントを収めることができるカメラ技術を開発しています。
Apple は最終的に、パートナーである Corning Inc. と共同開発したカスタム ガラス カバーを備えたフルチタンとアルミニウムのリング システムにたどり着きました。この組み合わせにより、現在のポータブル デバイスよりもはるかに目立たない設置面積が生まれ、Apple は重要な競争上の優位性を強調する予定です。
このデバイスは iPhone 18 Pro シリーズや他の新モデルよりも耐久性があるかもしれませんが、Apple はその製造品質が市場をリードしていると信じています。
また同社は、断片化した Android エコシステムよりもソフトウェアの面で優位性があると信じている。同社は最近、自社のソフトウェアエンジニアに、Apple のアプリの多くをワイドスクリーンでより適切に動作するように改良するよう命じた。また、iOS オペレーティング システムも改善され、より幅広い画面サイズでアプリがより適切に動作できるようになります。
最大の課題は、電話機に固有の妥協点を補うのに十分な機能を持たせることでした。 2023年頃、Appleのデザインスタジオは、それが有意義な差別化ポイントとなり、消費者が欠陥を見逃すほどの興奮を生み出すだろうと信じて、短くて幅広いアプローチに落ち着いた。
Apple は、十分に機能するまでにいくつかの基本テクノロジーも必要でした。この組み合わせにより、最終的に Apple はコンセプトが理にかなっていると確信しました。
折り畳み式テクノロジーがその目標を達成するのを何年も待った後、同社は現在、このフォームファクターが主流に向けて準備が整っていることに同意しており、忠実なファン層以外の顧客はそれを入手するために歴史的な高額を支払っている。
