オーランド・プライドはフォワードのバーブラ・バンダと2029年シーズンまでの新契約を結んだとクラブが発表し、NWSLの最高の選手の1人をリーグ最大規模の契約の1つに長期にわたって閉じ込めた。

複数の関係者がESPNに語ったところによると、プライドはNWSLの新しいハイインパクトプレイヤー（HIP）メカニズムを利用してバンダと再契約し、ザンビア人フォワードはリーグ内でHIPステータスを割り当てられた数少ない選手の1人となった。

バンダさんは声明で「プライドとともに旅を続けることに興奮している」と述べた。

「私を信じて毎日サポートしてくれたチームメイト、コーチ、スタッフ、ファンに感謝したい。オーランドは私にとって特別な場所になったので、このクラブのために戦い続け、一緒にさらに多くのトロフィーを勝ち取ることに興奮している」

サッカー運営担当副社長兼オーランド・プライドのゼネラルマネージャーであるケイトリン・カルドゥッチ氏は、バンダの正確な年俸の開示を拒否したが、平均して「年間7桁を超える」契約はチーム史上初であることをESPNに認めた。

最も重要なことは、女子試合における移籍率と活動の急速な増加を考慮すると、契約に契約解除条項が含まれていないことであると、契約に詳しい関係者が認めた。

カルドゥッチ氏はバンダを「ワールドクラスの才能」と呼び、オーランドには世界記録となる移籍金を求めるオファーが世界中のチームから何度か届いたと述べた。バンダの前の契約は2027年末に期限切れとなる予定だった。

「金曜日の夜、彼がとんでもない20ヤードのパントを打ったとき、私が誰かに言ったのと同じように、1ペニーの価値がある」とカルドゥッチはESPNに語った。バンダは金曜日にオーランドで行われたカンザスシティ・カレント戦で2-2引き分けで2得点を挙げた。

NWSLは2025年12月に、トリニティ・ロッドマンのようなスター選手に報酬を支払う仕組みとして、新しいHIPルールを承認したが、昨冬の契約によりルールの発効が強制された。 HIPルールでは、チームは一定の基準を満たした選手に対してサラリーキャップ（2026年には370万ドル）を超えて最大100万ドルを追加で支出することが認められている。

バンダは今年の「ゴールデン ボール」賞の候補の 1 人で、今回で 3 度目のリスト入りです。

バンダは2024年にオーランドを最高のシーズンに導き、プライドは23試合無敗でシーズンをスタートさせた後、リーグでは珍しいNWSLシールドとNWSLチャンピオンシップのダブル優勝を果たした。彼は決勝で唯一のゴールを決め、そのシーズンに13ゴールを決め、プレーオフでさらに4ゴールを加えた後、ゲームのMVPに選ばれた。

2025年は負傷により中断されたが、バンダは今シーズン、見事に戻ってきた。彼は20試合で16ゴールを決めており、これはプライドが今年決めた31ゴールの半分以上である。

彼女のNWSLゴールド獲得16ゴールは、ノースカロライナ州フォワードのアシュリー・サンチェス（19ゴール）に次ぐ2位である。バンダの16ゴールはオーランド新記録も樹立した。

オーランドはバンダを中心に支持を集めるのに苦労した。プライドは現在、6試合が残っており、プレーオフまであと7ポイントとなっている。チームの好成績により、最近セブ・ハインズがヘッドコーチの座を奪われた。

カルドゥッチ氏は、バンダ契約の主要部分はハインズ氏が8月末に解雇される前にすべて合意されていたと述べた。カルドゥッチ氏はまだコーチを必要としており、そのプロセスはまだ初期段階にあるが、今後数カ月以内にバンダの前線と中盤のラインにサポートスタッフを加えたいと述べた。

「我々が見なければならないのは、我々がどのような人物なのか、彼らの注目がどこに集まっているのかということだ」 [opponent’s] 守備はバーブラにしかできないのか？」カルドゥッチは言った。

「そして、より多くのゴ​​ールとアシストを確実に決めて、プレッシャーを少しでも取り除いてくれる選手がもう一人いる。彼はプレッシャーを取り除くつもりだ。彼はそれが好きだ。ゴールを決めるのが好きだ。彼はチームをボールに乗せて我々を勝利に導く男になりたがっているが、我々の周りに優れた選手がいると自分の仕事が楽になることも知っている。」

バンダは今シーズン、ザンビア代表としてアフリカ女子カップに出場するまで、最初は軽傷のためチームの4試合を欠場した。ザンビアはグループリーグを突破したが、来年のワールドカップ出場権を逃した。

オーランド・プライドのオーナー兼会長のマーク・ウィルフ氏は声明で「バーブラはフィールド上で決めたゴールをはるかに超えた影響を与える、ゲームを変える選手だ」と述べた。 「彼は、私たちが構築し、長期的に維持したいと考えている野心、卓越性、勝利の文化を代表しています。

「オーランドに来て以来、彼女は私たちのクラブを新たな高みに引き上げ、私たちを世界最高の女子サッカー組織の一つに位置づけてくれました。バーブラの将来を確保することは、優勝を目指して競争し、私たちのクラブを特徴づける選手たちに投資するという私たちの決意を反映しています。私たちはオーランドが今後何年も彼女の故郷であり続けることを誇りに思います。」