Ben Shelton derrotou o venres á súa compatriota Frances Tiafoe nunha semifinal eléctrica do Aberto dos Estados Unidos para asegurarse un enfrontamento co título con Alexander Zverev.

Nunha noite conmovedora que comezou coas conmemoracións que marcaban o 25 aniversario dos ataques do 11 de setembro, Shelton saíu dun set inferior para vencer a Tiafoe por 4-6 6-3 6-3 7-5 e aproximarse a pór fin a unha espera de 23 anos por un campión estadounidense de Grand Slam masculino.

Ningún xogador masculino local gañou un título individual de Grand Slam desde que Andy Roddick triunfou en Flushing Meadows en 2003. Shelton agora terá a oportunidade de reclamar a súa primeira coroa de Grand Slam.

Antes, Zverev reservou o seu lugar na final cunha vitoria por 6-3 7-6 (9-7) 7-6 (8-6) ante Karen Khachanov para achegarse un paso máis a un segundo título de Grand Slam.

Shelton dixo: “Primeiro, ‘Foe’ é como un irmán maior para min. Aquí é onde queremos estar, ao final deste torneo.

“Sei cal é o meu obxectivo, cal é o meu traballo. Vou a por iso aquí. ¡Fagámolo por EEUU!

“Unha cousa máis. É un día difícil estar aquí xogando. Os meus pensamentos e oracións van para todas as familias que se viron afectadas polo 11-S”.

Tiafoe adiantouse por 5-4 cando Shelton produciu unha dobre falta, antes de levantar o teito cunha retención para empatar o primeiro set.

Tiafoe continuou apuntando ao revés do seu opoñente no segundo set, pero ao servir con 2-1 Shelton pensou que marcara o servizo máis rápido da historia do Grand Slam cunha bala de 158 mph. Non obstante, Hawk-Eye e a USTA confirmaron máis tarde mediante unha revisión que só alcanzou 144 mph.

Con novos balóns en 3-3, Shelton comezou cun saque de 125 mph -Tiafoe subiu a súa raqueta case en defensa propia e acabou sendo derrubado na pista- e seguiuno con saques marcados en 144, 139 e 140, mentres aumentaba a intensidade para empatar.

Logo rompeu no quinto xogo do terceiro set para tomar unha vantaxe dominante no partido.

Co seu saque zurdo en auxe e a súa defensa resultando impenetrable no cuarto set de alto octanaje, o oitavo cabeza de serie Shelton aumentou a presión ao final para rematar unha emotiva vitoria.

O mozo de 23 anos rematou con 47 gañadores, incluídos 20 ases, para reservar o seu lugar no partido polo título.

Zverev derruba a Khachanov para pechar na segunda maior

O campión do Aberto de Francia fora empuxado a cinco sets en cada unha das súas dúas primeiras roldas, pero agora gañou catro partidos seguidos sen perder un set, xa que chegou á súa terceira gran final consecutiva.

A vitoria enviouno ao seu segundo título decisivo en Flushing Meadows, despois de quedar subcampión en 2020 ante Dominic Thiem.

“Despois da segunda rolda ás 3 da mañá, eu e o meu equipo estabamos no vestiario rindo do mal que estaba xogando. Ese sentido do humor axudoume”, dixo Zverev na pista.

“Mellorei un pouco, se non, non estaría na final do US Open”.

Desde o inicio ‘sen sentido’ ata a final

O alemán xogara todos os seus partidos anteriores durante as sesións nocturnas, existindo nun bucle perpetuo de escuridade e remates de medianoite.

O mozo de 29 anos aproveitou a ausencia de Jannik Sinner e as derrotas de Carlos Alcaraz e Novak Djokovic, así como un amable empate, para acadar unha terceira final consecutiva de Grand Slam.

“Realmente comecei o torneo e dixen:” Ben, isto non ten sentido porque non vou facer nada aquí “, e aquí estou sentado e preparándome para a final do domingo”, dixo Zverev aos xornalistas.

Un descanso solitario foi todo o que necesitou Zverev para beliscar un axustado primeiro set do seu opoñente e cando volveu romper ao comezo do segundo, unha tarde de rutina buscou as tarxetas.

Non obstante, unha dobre falta permitiu a Khachanov volver ao saque e, en cambio, Zverev quedou envolto nun tie-break, nun momento dado por 5-3 e só gañou despois dun rally de 35 tiros.

O terceiro set foi no mesmo camiño e Khachanov tiña puntos de set en 6-4, pero dous golpes de dereita e un as de Zverev déronlle un punto de partido que sacou no primeiro intento.

Unha multitude partidaria en Nova York o domingo

En lugar de temer unha multitude partidaria o domingo, Zverev dixo que estaba ansioso por iso.

“Creo que vai ser unha sensación fantástica xogar, xa sabes, unha final nun Arthur Ashe esgotado e non nunha baleira”, dixo. “Para min, unha multitude ruidosa e enérxica sempre é xenial, sempre que sexan xustas”.

Navratilova: Non hai asteriscos nos éxitos de Zverev

Martina Navratilova de Sky Sports Tennis:

“O ano que leva Zverev nas maiores. Foron cousas destacadas.

“Está ben, Sinner perdeu cedo no Open de Francia e Alcaraz non xogou, pero non hai asteriscos, aínda tivo que pasar aínda que sexa favorito.

“E iso deu a confianza para xogar mellor tenis despois diso. Creo que xogou mellor en Wimbledon que no Roland Garros, e agora comezou mal aquí, polo seu propio recoñecemento, pero non perdeu nin un set nos últimos catro partidos.

“Agora está cociñando”.

O Aberto dos Estados Unidos está en directo en Sky Sports a partir do 30 de agosto. Transmite tenis sen contrato NOW e a aplicación Sky Sports. Tamén podes ver a Laver Cup no The O2 de Londres do 25 ao 27 de setembro en directo por Sky Sports.