ベッカー氏のチームによる新しい研究では、一部の好中球がより重要な役割を果たしていることが示唆されている。特定のサブセットが免疫反応の調整を助け、有害な炎症から回復をサポートする状態に免疫反応を移行させるようです。関与する重要なシグナルは IL-4 分子です。

好中球は炎症の制御に役立ちます

好中球が治癒にどのように影響するかを調べるために、研究者らは損傷した脊髄を再生できるゼブラフィッシュの幼生を研究した。彼らは、これらの免疫細胞とIL-4シグナル伝達分子が損傷部位で活性化されると何が起こるかに焦点を当てました。

研究者らがこの特定のグループの好中球を不活化すると、免疫反応のバランスが崩れました。他の免疫細胞は、炎症性の高いタンパク質を過剰に生成し、制御不能な反応を引き起こします。その結果、ゼブラフィッシュは神経線維を適切に再生できず、動きを取り戻すことが困難になった。

科学者が IL-4 を患部に直接添加したところ、結果は劇的に変化しました。炎症は治まり、脊髄は完全に回復しましたが、好中球自体はもはや存在していませんでした。

この研究を主導したトーマス・ベッカー教授は、「好中球が脊髄再生の成功に主要かつ積極的な役割を果たしていることを初めて示した」と述べた。 「それらは老廃物を除去するためにそこにあるだけではありません。それらは指揮者のような役割を果たし、他の免疫細胞によりバランスの取れたリズムに戻るように指示します。それらがなければ、免疫系は破壊的なサイクルにはまり、治癒を妨げます。好中球は、Il-4分子を使用して炎症を平滑化し、繊細な神経線維の成長を可能にします。」

なぜシマウマは回復するのに人間は回復しないのでしょうか？

再生医療における大きな課題の 1 つは、ゼブラフィッシュが脊髄損傷から回復できるのに、人間は通常回復できない理由を理解することです。ヒトでは、中枢神経系損傷後の免疫反応が、神経組織の再生ではなく、長期的な損傷に寄与している可能性があります。

ゼブラフィッシュは、回復の成功を可能にする貴重なモデルを研究者に提供します。この発見は、炎症を注意深く制御することが治癒には重要であるという考えを裏付けるものである。また、適切なタイミングで送達される特定の免疫信号がどのようにして神経線維の再成長を可能にする条件を作り出すことができるかについて、より明確な画像も提供します。

研究者らは現在、同様のプロセスが人間でも機能するかどうかを判断したいと考えている。

「もちろん、問題は私たちの結果が人間にどこまで当てはまるかということです。IL-4が人間でも同様の役割を果たしているかどうか、炎症のバランスを正確に整え、損傷部位の治癒を促進できるかどうかはまだわかりません」と研究を実施したXiaobo Tian氏は言う。 「これは間違いなく、人間における将来の研究にとって非常に有望な手段です。」

この研究は、Xiaobo Tian氏とドレスデン工科大学ドレスデン再生療法センター（CRTD）、生命物理学​​クラスター・オブ・エクセレンス、エディンバラ大学脳科学発見センターの国際科学者チームが主導した。中国奨学会とアレクサンダー・フォン・フンボルト財団から資金提供を受けました。