科学者チームがノースダコタ州でティラノサウルスの成体の足跡を初めて発見した。

この長さ23フィートの足跡は、左側に2つ、右側に2つ、計4つの三つ指の足跡で構成されており、昨年、コロラド州のデンバー自然科学博物館と英国のリバプール・ジョン・ムーアズ大学の研究者らによって、同州南西部のヘル・クリーク層として知られる恐竜の化石の地域で初めて確認された。

この発見は現在科学雑誌に掲載されており、6,650万年前に遡り、この種のものとしては初めて発見され、特定されたものである。幼体や近縁種の孤立した足跡や足跡はこれまでにも発見されているが、徘徊するTレックスが残した一連の足跡はこれが初めて知られている。

「骨はこれらの動物について非常に多くのことを教えてくれますが、足跡は行動の瞬間を捉えています」とデンバー博物館の脊椎動物古生物学の上級学芸員、タイラー・ライソン氏は言う。

「トラックがあれば、風景の中を移動する動物を追跡することができます。T レックスにとってこれは非常に珍しいことです。」

各足跡の長さは約 3 フィート (0.91 m)、ピッチは約 13 フィート (3.96 m) です。研究チームは、高解像度の 3D 表面スキャンを使用して各フットプリントを文書化し、物理的な 3D 複製を作成しました。研究者らはこの研究から、この動物が時速約3.5～4.5マイルで歩いていると大まかに推定することができ、これは人間の早足とほぼ同じだった。

既知の化石記録によると、すべての恐竜の中で最も有名なOTレックスは、約6,600万年から6,800万年前の白亜紀に生息していました。身長12～13フィートのこの生物は、大量絶滅によって絶滅する前に地球上を歩き回っていた最後の非鳥類恐竜の1つであった。

発見された足跡のうち3つは今年後半にヘリコプターで回収され、デンバー博物館に移送される予定だ。この発見は、偶然このサイトを見つけたコロラド州の教師にとって特に嬉しいものでした。

「教師として、私はいつも生徒たちに、科学は好奇心、情熱、そして注意深く観察することから始まると伝えています」と、長年博物館ボランティアを務め、論文の共著者でもあるケント・ハプス氏は語った。 「このような発見につながるとは、想像もしていませんでした。」