地球温暖化により山火事が悪化し、何年も凍っていた永久凍土が溶けていることがわかっています。

今回、新たな研究で、火災、永久凍土の融解、その他の変化がどのようにして大気中に温室効果ガスをさらに増加させ、現在の世界規模の推計には反映されていない規模で気候変動を加速させているかが詳述されている。

スタンフォード大学や非営利団体環境防衛基金、スパーク・クライメート・ソリューションズなどの米国機関の研究者らによる新たな研究によると、気候変動がさらなる炭素排出を引き起こし、それがさらなる気候変動を引き起こすという気候の「フィードバック・ループ」により、今世紀の現在の推定よりも20～30パーセント温暖化がさらに進む可能性があるという。

「私たちの残りの炭素収支は、おそらく私たちが考えているよりもはるかに小さいです」と、Spark Climate Solutions プログラム ディレクターで論文の共著者であるベン ポールター氏は述べています。

「これらの追加のコメントを含めないと、政策目標と地球システムが気候変動にどのように対応するかの間に乖離が生じることになります。」

木曜日にジャーナル『Environment Research Letters』に掲載されたこの論文は、これらの温暖化に起因する排出とその地球温暖化への影響に関するこれまでで最も包括的なレビューの1つである。現在の気候モデルは主に人為的発生源からの排出を追跡しています。つまり、エネルギーのための化石燃料の燃焼、食料生産と畜産、廃棄物の分解、および温室効果ガスを放出するその他の人間の活動です。

この発見は、温暖化による排出量の大部分を占めるカナダにとって特に重要である。

ここを通ります

北の国であるカナダは、すでに世界の他の地域よりも早く温暖化が進んでいます。

今年9月、連邦政府はカナダの画期的な気候変動評価を発表し、同国は今世紀中に5度の温暖化に向かい、人々、生態系、景観に重大な変化をもたらす可能性があると述べた。

新しい論文は、カナダの変化が地域的に感じられるだけでなく、世界的な気候変動にどのように影響するかを強調しています。これは、特定の異常気象現象の影響をすでに明らかにしている以前の研究に基づいています。

たとえば、2023 年にカナダで観測史上最悪の山火事が発生した時期には、炎によって 10 億トンの炭素が放出されました。もし彼らが国だったら、森林火災は世界で 8 番目の排出源となるでしょう。

アルバータ大学教授で永久凍土研究の第一人者であるデビッド・オレフェルト氏は、「カナダは北部の大きな国なので、こうしたフィードバックはかなりの程度カナダ国内で起こるだろう」と述べた。

「したがって、私たちにはそれに焦点を当てた研究を確実に行う責任があります。」

なぜ永久凍土が溶けるのか？

地球温暖化による気温の上昇により、北極は地球平均の2～3倍の温度上昇しており、永久凍土の融解を引き起こしている。しかし、永久凍土の融解はこれまで地域全体で徐々に起こるプロセスだと考えられていたが、ポールター氏は、新しい論文には「急激な」融解プロセスからの排出量が含まれていると述べた。

突然の雪解けも温暖化や山火事や雨などの異常気象によって引き起こされ、より局所的に発生し、土地の突然の崩壊や崩壊を引き起こします。オレフェルト氏は、こうした急速融解は通常は湿地や湖の端などの狭い地域で起こるが、より多くの炭素を放出する可能性があると述べた。

突然の雪解けにより、土壌と、それまで土壌に閉じ込められていた古い有機物が微生物にさらされ、微生物がその土壌を餌にしてメタンと二酸化炭素を生成します。

「例えば、新しい湖や新しい湿地が作られたり、それらの場所では地面がより早く暖められたりしているのです」と彼は言う。

しかし、放出される炭素の量を正確に推定することは困難です。

「高緯度地域では測定ネットワークが非常に貧弱です。その理由は、単に現場が離れていることと、これらの地域で研究を行うことが困難であるためです」とポールター氏は述べ、特にカナダでは、このプロセスを監視するためのさらなる現地調査の必要性を指摘した。

湿地のメタンパズル

温暖化による排出のもう 1 つの重要な発生源は、カナダの大部分を覆う湿地です。

ポールター氏によると、2020年から大気中のメタンの量が大幅に増加しているため、湿地からのメタン排出に対する科学者たちの懸念が高まっているという。排出量の増加は、メタンを生成する石油やガスの生産や農業、湿地への注意などの直接的な人間の活動によって完全に説明することはできません。

アルバータ大学教授で微生物学者のリサ・スタイン氏は、この新しい論文が各機関に淡水湿地を気候モデルに組み込むよう促すことを期待していると述べた。

微生物が湿地の有機物を分解すると、その生物学的プロセスの副産物としてメタンが生成され、大気中に放出されます。気温が上昇すると微生物の代謝が増加し、その結果、より多くのメタンが生成されるとスタイン氏は述べた。

「科学者たちが過去5年間の大気中のメタンの増加を観察したところ、ほとんどすべてに生物学の痕跡があることに気づいた」とスタイン氏は述べ、これはメタン排出量の増加は人間の活動によって完全には説明できず、微生物の活動の増加によっても引き起こされているということを意味している。

湖があまり凍らない暖かい冬も重要だとポールター氏は言う。

「凍結の季節がどんどん短くなっているのを見ると、カナダの湿地から出るメタンの継続的な排出期間が一種の増加していることがわかります」と彼は述べた。