元駐中国大使は、中国の強制に対するモリソン政権の対応の一部を非難し、一部の有志連合メンバーが標的にされ、中国外交官が配布した14の不満の有名なリストを「誇示」されることに「ほとんど喜んでいた」と述べた。

グラハム・フレッチャー氏もまた、習近平国家主席の中国指導部を激しく非難し、中国はますます「完成」し、新しいアイデアに閉ざされつつあると述べ、イデオロギーの固定化が同国の起業家精神を損なう危険があると警告した。

フレッチャー氏はオーストラリアで最も経験豊富な中国担当者の一人で、2019年から2023年まで北京大使を務めたが、この期間は2020年から21年の二国間関係崩壊と2022年の労働党の選挙勝利後の関係の「安定化」の両方にまたがる期間であった。

当時のマリーズ・ペイン外相が新型コロナウイルス感染症のパンデミックの原因について国際調査を求め、モリソン政権閣僚との接触をすべて遮断し、オーストラリアからの数十億ドルの輸出品に関税と貿易障壁を課したとき、中国政府は激怒して反応した。

紛争が最高潮に達したとき、中国大使館職員はオーストラリア人ジャーナリストに「14の苦情」のリストを手渡し、中国からの投資の阻止、中国に批判的なシンクタンクへの政府資金提供、オーストラリアへの外国の干渉を対象とした新法、その他多くの問題について不満を述べた。

フレッチャー氏は、オーストラリア国立大学の学者ダレン・リム氏が司会を務めるポッドキャスト「オーストラリア・イン・ザ・ワールド」で、中国は要求を出すことで「オウンゴール」を始めたと語った。

「それはフリーキックのようなものだった。『バカなことを言わないでください、あなたは私たちに自分たちを変えるよう求めているのです』と。」と彼は語った。

「そんなことは起こらないし、それは合理的ではない」

しかし同氏はまた、これは中国政府からの正式な要求リストではなく、外交的解決を求めるよりも紛争に夢中になったオーストラリアの評論家や政治家によって「誇張された」ものだとも述べた。

「そして私の意見は、まあ、我々は今いるところにいるということだった。むしろそうではないほうがいいが、今はこうなったので、ここに留まるのはやめよう」

「そして、これ以上掘るのはやめましょう。」

フレッチャー氏はスコット・モリソン氏の名前は出さなかったが、海外の二国間および多国間会議で14項目の要求のコピーを他の世界の指導者らに繰り返し示してきたモリソン元首相を標的にしているようだ。

「我が国の政府関係者の一人が海外にいるときにリストをラミネート加工して国民に配ったと聞いた」と同氏は語った。

「それは、あなたが本当に留まりたくない場所に深く入り込んでいます。」

フレッチャー氏は、2022年のALP選挙によってサーキットブレーカーが生まれ、両党が面子を失うことなく関係をリセットできるようになったと述べた。

同氏は、それにはオーストラリアを含む双方の関与が必要だと述べた。

同氏はポッドキャストで「我々の側にも勝利を望んでいる人々がおり、中国が当惑し、恥をかかされ、敗北することを望んでいた」と述べた。

「彼らに認めて謝罪してもらうこと。中国が私たちに望んでいたのと同じように」 [apologise] -そんなことは起こらないよ！」

元大使はまた、中国の権威主義化が進む政治情勢についても振り返り、政府のイデオロギーへのこだわりが中国の見通しに悪影響を及ぼしていることを示唆した。

「開発や政治情勢、そして間違いなく自分たちの社会に関して、彼らはかなり狭い思考経路に閉じ込められている」と同氏は語った。

フレッチャー氏は、中国が経済開放を進めていた1980年代に初めて中国に赴任した際、中国当局者らは「新しいアイデアに対して非常にオープン」で、外部の人々と話すことに興味を持っていたと語った。

同氏はこれを中国の現在の政治的瞬間と対比し、習近平のイデオロギー統制と経済に対する国家統制への執着には「代償が伴う」と述べた。

「目覚ましい進歩を遂げている自分たち自身の進歩に対する自己満足、あるいはうぬぼれが、現状に過度に満足してしまうのです」と彼は言う。

「中国を観察する思慮深い人のほとんどは、中国が自らの思い込みに挑戦し続けることを勧めるだろう…自分の心をもっとオープンにする準備ができていれば、中国はもっとうまくやれたはずだ。」

フレッチャー氏は、中国の社会と経済にはダイナミズムとエネルギーがある一方、イデオロギーの硬直性も「中国の体制と成長の足かせ」になっていると述べた。

「プロパガンダやイデオロギーを重視しすぎることのマイナス面は、それが人々にフィットしてしまうことだ」と彼は言う。

「役人や国有企業、民間起業家は、一線を外れることのマイナス面が分かっているため、よりリスクを回避する傾向にある。」