ニューヨーク — デレク・ジーター、マリアノ・リベラ、ジョー・トーレらは、9/11 の 25 周年を記念して金曜日、ヤンキースタジアムで行われた試合前​​セレモニーに参加した 2001 年ニューヨーク・ヤンキースのメンバーの一人でした。

ヤンキースがニューヨーク・メッツを迎えて3連戦開幕を迎える前に行われたこの式典は、9/11の犠牲者を追悼し、2001年9月11日に両親を亡くしたブリエル・サラチーニさんとショーン・マクガイアさん夫妻の始球式で締めくくられた。

ビクター・サラチーニは、世界貿易センターの南タワーに衝突したユナイテッド航空175便の機長でした。パトリック・マクガイアさんはその朝、タワーの84階で仕事をしていた。ブリーレ・サラチーニとショーン・マクガイアは両親を殺されたとき、10歳でした。

金曜日、両クラブは9/11の初期対応者に敬意を表して帽子をかぶってフィールドに登場した。ヤンキースは感情的な夜に、6 1/3 回で 2 失点 (自責点 1) を許したカルロス・ロドンと、コディ・ベリンジャーの 3 ラン本塁打で、地区を越えたライバルを 6-4 で破った。

ヤンキースのアーロン・ブーン監督は「素晴らしかった」と語った。 「今日は関係者の何人かが戻ってきて、試合前のセレモニーに参加できて特別な気分だった。観客のエネルギーは特別に感じた。」

ベリンジャーの父クレイは、2001年にヤンキースの球団で活躍したユーティリティマンで、9/11の後に爆心地を訪れ、2週間の中断を経てシーズンが再開した際に街の盛り上げに貢献したが、最終的にはワールドシリーズでアリゾナ・ダイアモンドバックスに7試合で敗れた。彼はレギュラーシーズン終了までに51試合とポストシーズン4試合に出場した。彼は現在アリゾナ州の消防士です。金曜日、彼の息子はFDNYの帽子をかぶって、サラチーニの初球をマクガイアの送球の反対側でヤンキースの一塁手ポール・ゴールドシュミットとともに捕球した。

「今日は特別な日だ」とベリンジャーは語った。 「今日は試合よりも、自分自身よりも大きく感じた一日だった。始球式をキャッチしたことは、とても素晴らしい話だった。本当に感謝すべき一日だった。」

悲劇の３日後、サラチーニさんはジーターさんに手紙を書き、父親がいつかジーターさんに会いたいという夢を叶えてほしいと伝えた。ジーターはこれに応え、サラチーニとその家族を試合にヤンキースタジアムに招待し、25年後も続く友情が始まった。

「あの日は私にとってオッズは不利だった」とサラチーニは金曜日の記者会見でジーターとともに語った。 「でも、ちょっと時間をとって普通の会話をして、子供のように感じたのを覚えています。」

悲劇から2年後、サラチーニさんとマクガイアさんは、9/11で親を亡くした子どもたちを支援する目的で設立されたキャンプ・ベター・デイズで出会った。二人は2017年9月9日に結婚した。「私たちにとって、私たちは毎日自分たちの人生を生きているのです」とサラチーニさんは語った。 「この日だけが思い出されるわけではありません。両親を恋しく思うのは毎日のことです。そして毎日、また別の日がやってきます。そして、今日が最も元気を取り戻した日です。でも今年、25歳になり、より大人の視点から振り返ってみると思います。それは私を少し動揺させます。」

「ヤンキースが継続的に優しさを見せてくれて、今日は自分が正しい場所にいるような気がする。誕生日が来るたびに何をしたいのか全く分からない。父に敬意を表する正しい方法も分からない。これはとても特別な気分だ。父は私をとても誇りに思っているだろう。」

サラチーニは、お気に入りの選手であるジーターが痛みを乗り越えるのを助けてくれたと語った。二人は何年にもわたって連絡を取り合いました。彼女はジーターさんのサポートを受けて癌の診断を経験したことを詳しく説明したが、ジーターさんは彼女の健康を祈り、前向きでいることを懇願する個人的なボイスメールを送ってくれた。彼女は病院で何度もボイスメールを再生し、ジーターのような人が自分の隅にいてほしいと励まされたと語った。

「数日後に手紙が届いて、『どうしましょう？』とだけ言われたからといって、単に何か良いことをしたという以上の意味があるのです」とサラチーニ氏は語った。 「これまで、そして25年経った今でも、それは一生のことです。優しさは決して止まらず、この25年間、いつも驚かされ続けています。」

ヤンキースのアーロン・ブーン監督は、金曜のメッツ戦でピッチに立ったのは「大変光栄」だと語った。 2001年にシンシナティ・レッズの選手だった彼は、試合再開後の平常感をもたらす上で野球とスポーツ全般が果たした役割を回想した。ヤンキースとメッツが最前線に立ち、ヤンキースは爆心地から11月まで数マイルにわたって思い出に残る瞬間をもたらした。

四半世紀後、サラチーニとジーターは再び一緒になった。

「アスリートとして、『なぜ自分はプレーしているんだろう？』と思ったのは初めてだった」とジーターは語った。彼はその秋のワールドシリーズでの英雄的な活躍で「ミスター・ノベンバー」というあだ名を獲得した。 「だって、明らかに試合が中止になったからね。そして、最初に思ったのは、もう試合はできないだろうってことだった。野球とはどういう意味？そして、愛する人を亡くした多くの家族と会う機会があったが、ブリーレはそのリストのトップだった。なぜなら、私は彼女に会う機会があったからだ。

「そして、彼らが共有してきた物語のおかげで、彼女は手紙の中でこう述べました。ヤンキースタジアムでの思い出、彼女と彼女の父親が試合に行ったこと、ヤンキーファンだったこと。そしてそのとき、私たちの仕事は、少なくとも1日に数時間、人々に何かを応援する何かを提供することだったことがわかりました。」