フェニックス (AZ ファミリー) – テンピ・ヒーリング・フィールドの朝風にはためく2,977本の星条旗を背景に立ち、それぞれが2001年9月11日に失われた命を記している。2人のフェニックスの消防士は、25年前に目撃した光景の記憶が今も変わらず鮮明に残っていると語る。

ハイジャック犯が旅客機を世界貿易センタータワー、国防総省、ペンシルベニア州シャンクスビルの野原に飛ばしたとき、ここアリゾナ州から派遣された都市捜索救助チームを含む数千人の初期対応隊員がグラウンド・ゼロに急行した。

フェニックス消防大尉のマーク・カーマンは、攻撃が起きたとき、息子と買い物をしていた。消防士のジェリー・ジョンソンさんは家族の結婚式に向かう車に乗っていた。

数時間以内に、両者は向きを変え、アリゾナ第1任務部隊のメンバーとチームを組み、翌日ニューヨーク市に派遣され、捜索、救助、回収活動に参加した。

「何も私たちに準備をさせることはできませんでした」

専門部隊は大量死傷者が出る災害に備えて定期的に訓練を行っているが、両氏はグラウンド・ゼロで待ち受けていた甚大な惨状を再現できるものはないと語る。

「私が角を曲がったとき、警察官が拍子抜けをしていました。そして私は約35階建てのこの山を見ています」とカーマンさんは語った。 「私たちがそこに着いたとき、まだ燃えていました。煙が出ていました。何もありませんでした。金属が突き出た粉塵でした。」

カーマンさんは10日から2週間の派遣期間中、重い救助道具を使って、復旧チームが犠牲者の遺体を発見し続けた燃える瓦礫の現場を捜索した。

「私は何が起こったのかを常に考えています。つまり、何千もの命が失われたのです」とカーマンさんは語った。

ジョンソンにとって、破壊の物理的規模は消えない痕跡を残した。

「その瞬間と私の記憶に残っているのは、被害の大きさでした」とジョンソンさんは語った。 「見上げたとき、『あれはただの瓦礫の山だ』と思ったのを覚えています。それは空中に20階分あります。角を曲がりながら下を見ると、そこは深さ70フィートの穴でした。」

「それは多くの思考プロセスでした」とジョンソン氏は付け加えた。 「多くの人が命を落としたことに気づきました。そして、多くの初期対応要員が命を落としたのです。」

永続的な犠牲と永続的な教訓

それから四半世紀が経ち、9/11の犠牲者は火曜日の朝をはるかに超えて拡大し、何千人もの初動対応者や生存者がグラウンド・ゼロの有毒粉塵に関連した長期の病気と闘っている。

「多くの人が9/11で精神的にも肉体的にも苦しんだ」とカーマン氏は語った。 「体調が悪くてそこに行って働くことができない人がたくさんいます。」

さらに、「物事を当然のことだと思わないでください」と付け加えた。

カーマン氏とジョンソン氏は、瓦礫の中で培われた教訓を引き継ぎ、現在もフェニックス消防署で勤務を続けている。

「私にとって『決して忘れない』とは、優しさを忘れないでください。規律を忘れないでください。私たちの悲しみを忘れないでください」とジョンソンさんは語った。 「私たちがどのようにして自分自身を掘り起こしたかを思い出してください。」

若い世代にメッセージを伝えよう

25 年後、初期対応に携わった両者は、塔が倒壊したときにまだ生きていなかった若い世代を教育する重要性を強調しました。

家族への彼のメッセージはシンプルだ。子供たちにその日のことを話し、犠牲について教え、テンペのヒーリング・フィールドのような記念碑を訪れ、喪失の大きさとその後の団結を理解してもらうことだ。

テンピ・ヒーリング・フィールドはテンピ・ビーチ・パークで月曜までオープンし、各犠牲者を讃える2,977本の旗が掲げられる。主催者は金曜日の夜、失われた命を追悼するためにキャンドル徹夜集会も開催している。

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