6月末にイギリスが何度も続く夏の熱波に見舞われたため、イングランド南部とヨーロッパ北部全域に厚い雲が立ち込めた。その日は土曜日で、ホリデーシーズンの始まりで、何千人もの乗客が海外便に乗るためにロンドンのヒースロー空港とガトウィック空港に向かっていた。いつもとても忙しい一日でした。

しかしその後は観光客にとって大混乱となった。航空管制官が嵐を避けて飛行機を誘導するのに苦労したため、空域は非常に混雑し、多くの飛行機が離陸のために地上で待機することを余儀なくされました。最終的に、両空港を発着する約900便に遅延が発生し、中には最大11時間遅延したものもあった。さらに数十件がキャンセルされた。ヨーロッパ各地の空港でも、ロンドン行きの便を待つ乗客は長い待ち時間と不安に直面していた。

英国の気候は今より寒くなり、乗客はすぐにその経験を忘れてしまうかもしれません。しかし業界関係者の中には、6月に起こったことは警告と見るべきだと考える人もいる。

今回の場合は明らかにタイミングが悪かった。しかし、気候変動の影響が世界中で増大し、気象システムが不安定になりやすくなり、混乱が起こりやすくなり、航空会社、空港、観光客のコストが増加するため、このような事件はさらに一般的になるのではないかとの懸念がある。

航空リスクコンサルタントで元パイロットのティム・アトキンソン氏は、英国と北欧の上空が非常に混雑しているため、この地域が特に危険にさらされていると語る。

例えば、ロンドンのすべての空港が同時に嵐に見舞われ、空と地上に深刻な影響を与える可能性があるという現実的なリスクがあると同氏は考えている。

「私たちが今目にしているのは、非常に急速な気候変動です」と彼は言う。

「私たちは、空港を閉鎖し、システムがそれに対処しているような気象活動から、ほとんど予測ができずに、ロンドンのすべての空港が非常に迅速に、ほとんど警告なしにリアルタイムでの運用を停止する可能性がある状況に移行しつつあります。」

彼の意見では、そのようなシナリオは、6月の事件によって引き起こされた乗客の混乱は比較的軽微であり、命を危険にさらす可能性さえあると思われる。しかし、その可能性はどのくらいでしょうか？