コロラド対ジョージア工科大学
史上最大の恐竜のものと思われる卵の殻の化石が、赤道から遠く離れた驚くほど冷涼な気候で発見された。
しかし、それらの巨大なティタノサウルスは、バレーボールほどの大きさの卵の上に座って温めることができませんでした。
「それらは大きすぎる」と、この問題を研究しているカルガリー大学の古生物学者ダーラ・ゼレニツキー氏は言う。 「巣は素晴らしいオムレツになるでしょう。」
あ 新しい研究が水曜日に発表された デ・ゼレニツキー氏と日本とアルゼンチンの共同研究者らは顕微鏡で観察し、巣に座らずに孵化できる程度に卵を暖かく保つために何をしているのかを解明した。
ゼレニツキー氏の元教え子で筑波大学の古生物学者、田中公平氏が主導した研究報告は、卵の殻の微細な孔を観察することで、ティタノサウルスも現生のワニと同じ孵化技術、つまり暖かい腐った植物の山に卵を埋める手法を使っていたと考えていると報告し、英国王立協会オープンサイエンスに発表された。
巨人の世界
ティタノサウルスは、首が長く、尾が長く、4 本の足を持ち、体重が最大 75 トン、シロナガスクジラの約半分の質量の巨大な植物食恐竜のグループでした。
古生物学者は、これまでに存在した最大の恐竜の1つを明らかにしました。
と呼ばれるバレーボールほどの大きさの化石卵 フジオオリサス それらはティタノサウルスと関連があり、以前は温暖な気候で数十頭が発見されていた。
そして 2020 年と 2024 年には、 フジオオリサス アルゼンチン最南端のチョリージョ層で卵の殻が発見された。この岩石の起源は、恐竜が絶滅する直前の 7,200 万年から 6,600 万年前の白亜紀後期にまで遡ります。
その正確な位置はそれ以来少し変わったが、当時の緯度はアルタ州レッドディアほど赤道から離れていたが、気候は現在のニューヨーク市と似ていたとゼレニツキー氏は語った。
そこで発見された化石は、ティタノサウルスを含む恐竜が歩き回っていた緑豊かな海岸平野の生態系を明らかにしています。 ヌロティタン・グラシアリス長さは最大25メートル、 と共に 最小の二本足の草食動物 イサシカーソル・サンタクルセンシスティラノサウルスに似たメガラプトルや小鳥。彼らはワニ、ヘビ、カメ、カエル、魚、哺乳類、カタツムリ、昆虫の中で暮らしていたことでしょう。
それでもゼレニツキー氏は、赤道から遠く離れた場所でティタノサウルスの卵が発見されたことに驚いており、「より大きな動物の場合は、もう少し複雑になる。なぜなら、生き残って繁殖するにはより多くの資源が必要だからだ」と語った。
卵を孵化させる3つの方法
問題は、恐竜が胚を発育させて孵化させるために、最長で数カ月も卵を温める必要があることだとゼレニツキー氏は述べた。
より小型の羽毛恐竜は、ほとんどの現生鳥類と同様に卵の上に座って体温を利用すると考えられていました。巨大なティタノサウルスにとって、比較的小さな卵を砕かなければそれは不可能だったでしょう。
しかし、他の選択肢もあります。
ウミガメは太陽で体を温めるために熱帯の砂浜に卵を埋めますが、涼しいアルゼンチン南部ではこのようなことはできません。
メガポッドと呼ばれる現代のワニや鳥は、腐った植物の中に卵を埋めます。微生物は分解する際に熱を発生します。
ゼレニツキー氏は以前、アルバータ州のハドロサウルスがこの技術を使用していたという証拠を発見していた。そこで研究者らは、アルゼンチンのティタノサウルスもそうなのではないかと考えた。
卵の殻には微細な孔があり、胚が呼吸できるようになっています。卵が埋まるときに十分な酸素を通過させるために、これらは大きくて密度が高い必要があります。卵が乾燥するのを防ぐために、卵は外気にさらされる場合、多孔性が低くなければなりません。
研究者らは電子顕微鏡を使用してチョリーロ層のティタノサウルスの卵の殻の多孔性を測定したところ、それらが非常に多孔性であり、埋葬されたことを示唆していることが判明した。
ゼレニツキー氏は、この研究は恐竜がいかに順応性が高かったかを示していると述べた。 「これらの大型恐竜でさえ、低緯度の環境だけでなく、通常より困難な高緯度の環境でも繁殖したり営巣したりする方法を見つけ出したのです。」
国立台湾自然科学博物館の脊椎動物古生物学の準学芸員、ヤン・ツ・ルイ氏は、 今年初めに研究を発表した オヴィラプトルと呼ばれる羽毛恐竜が、卵を温めるために太陽光と体温の両方を利用したことを示唆している。
同氏は電子メールの中で、ティタノサウルスは世界中に広がって非常に成功した恐竜のグループであったため、赤道から遠く離れたところに営巣していたことには驚かなかったと述べた。
同氏は、スペインなどの場所でティタノサウルスの卵が発見されており、その卵殻は薄く、多孔性が低く、巣がより開いていることを示していると指摘した。
「彼らの営巣戦略がこれほど多様だったら興味深いでしょうね」 [earlier] 彼は、白亜紀後期に彼らが世界中に拡散できた背景にはそのような適応があったのではないかと考え、ティタノサウルス類の営巣に関するより包括的な研究が答えを提供するかもしれないと示唆した。
