スペインGP: どこからともなく「傑作」ラップを叩き出してきたランド・ノリスに本当のチャンスが訪れる。

新しいマドリング・ストリート・サーキットは、スペインの首都の国際空港近くの遊園地を曲がりくねって曲がりくねった、交通のない街から車で約15分の場所にある。

しかし、パイロットにとっての試練として、それは存在します。

「非常に高いリスク」と「モナコよりもマージンが少ない」というのが、メルセデスのドライバー、ジョージ・ラッセルの週末の2つの主張だった。

壁は閉じられており、多くのコーナーの出口でバリアがトラックに向かって傾斜しているため、サーキットの要求がさらに増幅され、非常に簡単にぶつかってしまいます。

それにもかかわらず、特にその日の早い時間の最終プラクティスで2度の赤旗が出され、1つは7回チャンピオンのルイス・ハミルトンによるもの、もう1つはハースのドライバー、オリバー・ベアマンによるものであったため、予選は予想外で何事もなく順調に進んだ。

レースが同じように進むかどうかは全く別の問題だ。

これがノリスにとって今年3回目のポールポジションとなり、最初の2回に続いてハンガリーとオランダでも圧倒的な勝利を収めた。

しかし、これらのレースでは、マクラーレンはまったく異なる立場にありました。

「明日は本当に厳しい一日になるだろう」とノリスは語った。「ザントフォールトやブダペストほど簡単ではないだろう。そこでは僕らが最速のクルマだった。はい、今はポールポジションにいますが、僕らは最速のクルマに乗っているわけではありません。今日は0.011秒差でポールポジションに立つまでに完璧なラップがかかりました。」

ノリスも、ギアボックスの問題で実質的に2回目の練習をすべて欠席したにも関わらず、ポールポジションを獲得したと言うべきだろう。

これは成果をさらに印象深いものにするだけでなく、長距離レースのセッションはチームがレースシミュレーションを行うときであるため、長距離レースに関する潜在的に重要な情報を見逃していることを意味します。

タイヤの劣化が激しいことが予想されます。新しい滑らかでグリップ力の高い路面と今年最長のピットレーン（ノリスは冗談めかして「長さ6km」と表現したが、建物によって半分に切られている）と組み合わせると、理論的にはユニークな戦略につながるはずだ。

しかし、タイヤのデグラデーションが激しいため、彼は2ストップに追い込まれる可能性が高く、チームはそれを避けようとするだろうが、アントネッリは「おそらく最初の10周はおばあちゃんのような運転になるだろう。特に早めにプッシュしすぎると、デグラデーションがどれほど急になるかを見てきた」と語った。

ノリスにとって有利なのは、オーバーテイクが特に困難になることが予想されることだ。

ストレートは短く、ブレーキングとコーナリングを組み合わせたいくつかのコーナー進入は、フェルスタッペンが言ったように「通過すべきコーナーがない」ことを意味します。

ドライバーたちは概して新しいコースの挑戦を気に入っており、ノリスはそれを「すべての要素の一部」と表現した。

しかし、レースを容易にするためにコーナー入り口を変更する必要があるということで全員が同意した。

予選3位のフェルスタッペンは、「追い越しはできない。だから、場所によってはブレーキングゾーンで、決してハンドルを切ってはいけないこと、ブレーキを併用しなければならないことを学ばなければならない。追い越しは一切許されないからだ」と語った。

アントネッリは、「厳しい状況になるだろう。ウィリアムズの後ろで2周を費やし、苦しい追い抜きを試みた。しかし、それは非常に難しい」と語った。

「そして、後ろにいるときは難しい。そう、できることは前の車にプレッシャーをかけたり、彼らにミスをさせたり、もう少しパフォーマンスを低下させたりすることだけだ」

たとえマクラーレンが最速のクルマではなかったとしても、オーバーテイクの難しさこそが、ノリスにとって今季3勝目となる絶好のチャンスとなるのだ。