エレナ・リバキナはニューヨークに到着し、アリナ・サバレンカの所有物すべてを持ち去った。

まず、女子テニスでナンバーワンになり、次に全米オープンのトロフィーを獲得しました。

リバキナにとって長い間苦闘してきたこのトーナメントは、彼女の戴冠式の場となった。

リバキナは土曜日にニューヨークでサバレンカを6-4、5-7、6-2で破り、全米オープン初タイトルを獲得し、スポーツ界の頂点に上り詰めた。

リバキナはすでにサバレンカに代わって来週のランキング1位になることが確実となっており、ちなみにサバレンカが過去2年間に獲得していたタイトルも彼女が獲得した。

「正直、今は言葉を見つけるのが難しい」とリバキナさんは語った。 「このトーナメントでこのようなことが起こるとは予想していなかった。少し怪我に悩まされてきたが、どういうわけかすべてが味方になった。」

リバキナにとっては3度目、そして今年2度目のグランドスラムタイトルであり、いずれもハードコートでのサバレンカ戦だった。彼女はサバレンカを破って全豪オープンのタイトルを獲得し、シーズンを開幕した。

今回、リバキナはサバレンカの全米オープンでの連勝記録を19で止めたが、彼女は2023年の決勝でココ・ガウフに敗れて以来、負けていない。

リバキナはグランドスラム史上最高賞金となる550万ドルを獲得し、今季ツアー3勝目でサバレンカと全仏オープン優勝者のミラ・アンドリーバに並ぶ最多タイとなった。

サバレンカ、ニューヨーク大会3連覇に届かず

サバレンカは280万ドルを手に入れたが、ネット際でリバキナと短い抱擁を交わした後、ラケットを叩きつけたことから、それが彼女にとってどれほど小さな意味であるかは明らかだった。

サバレンカは、2012年から2014年にかけてセリーナ・ウィリアムズ以来となるフラッシング・メドウズでの3連勝を目指していた。

「私は試合に出て、今日自分が持っている力を最大限に発揮しようと努めていた」とサバレンカは語った。 「それは十分ではありません。」

リバキナは最高のものさえ持たずにチャンピオンの座を奪った。 WTAツアーのエースリーダーはファーストサーブの半分にも満たなかったが、その代わりに力強いリターンゲームでサバレンカに絶え間ないプレッシャーを与え、12回のブレークチャンスを積み上げ、3回のコンバージョンを成功させ、それが彼女に必要なすべてだった。

全米オープン女子決勝における世界1位と2位の対戦は2000年以来3度目で、挑戦者側が初めて勝利した。ウィリアムズは他の2選手にとってトップシードであり、2002年には妹のビーナス、2013年にはビクトリア・アザレンカを破った。

数字は月曜日に変わるため、今回はあまり意味がありませんでした。サバレンカは99週連続で首位の座を維持したが、リバキナは準決勝に進出するだけで彼女を破るのに十分なポイントを獲得した。

彼女はそこで止まりませんでした。

ロシア生まれでカザフスタン代表の27歳は、2022年のウィンブルドンで初のメジャータイトルを獲得し、キャリアのグランドスラムを達成するには全仏オープンのみを必要としている。

そして、彼のパワーと相手のパワーを吸収する能力がサバレンカを動揺させるものであったことは明らかだ。

「彼女のサーブは素晴らしく、コート上で相手を打ち負かすことができる。特に全米オープンのコートで超高速の場合、それは間違いなく彼女にとって大きなプラスだ」とサバレンカは語った。 「多くのことが危険をもたらします。」

ベラルーシ出身のサバレンカは、300ヤードのドライブを繰り出そうとするゴルファーのように、「ああああああ！」とうめき声を上げながら、かかとから体を揺さぶられることがある。彼は強力なカットを繰り出します。

リバキナの力はより簡単に発揮されます。スニーカーのきしむ音以外、ネットの側からはほとんど音は聞こえず、ストレスを感じている様子もほとんど見られない。

ガウフは準決勝でリバキナに敗れた後、「エレナはおそらくのんきではないと思う。そんなことは言いたくない。彼女はのんきではないが、何の反応もしていないからだ」と語った。

リバキナは、第3セットの第1ゲームでブレークポイントを握られた際にバックハンドをワイドに投げた後、多少のフラストレーションを見せたが、すぐに試合の主導権を完全に掌握した。

サバレンカは今シーズン、インディアンウェルズとマイアミのハードコートで行われた他の2試合で勝利しており、ライバル関係を10勝8敗でリードしている。

しかし、これらの勝利の後、彼のシーズンは奇妙な急降下を迎えた。サバレンカはウィンブルドン4回戦で大坂なおみに敗れたが、トロントとシンシナティでは連続4回戦敗退で復帰した。

リバキナはニューヨークを愛するようになった

リバキナは、シンシナティで行われた準々決勝のイガ・シフィアテク戦で足の負傷で途中退場し、短期間の休養を余儀なくされたが、今年まで4回戦を突破できず、特に良い成績を残せなかった大会に向けて健康状態は回復した。

「正直に言うと、私はここ10年間ここに来ていますが、成功したことは一度もありません。それ以上のことは何もありませんでした」とリバキナさんは語った。 「本当に素晴らしいです。ますますニューヨークが好きになってしまいました。」

一方、アーサー・アッシュ・スタジアムはサバレンカの本拠地であり、4回連続で決勝に進出し、少なくとも6回は準決勝に進出していた。夏の間彼女を心配させていたことは、ニューヨークに戻ると土曜日まで忘れられたようだった。

サバレンカは手のひらを上に向けて何度もコーチズボックスを見つめ、なぜすべてがこんなにうまくいかないのかと不思議に思ったが、第1セットでダブルフォルトを犯してリバキナに3-2のリードを与えたときよりもずっとイライラを示した。リバキナがサーブを返すと、ボールはサバレンカに向かって真っ直ぐ跳ね返り、サバレンカはそのボールを観衆の中に叩き込み、主審から警告を受けた。

第2セットではついにサバレンカがリバキナに一貫してプレッシャーをかけ始めた。 5-4でセットを終わらせるチャンスで2つのブレークポイントを掴み、リバキナが4連続ポイントを獲得してその膠着状況を打開したものの、サバレンカは次のサービスゲームでもう一度チャンスを掴み、今度はそれを生かしてリターンにブレークしてリバキナをブレークした。