あ2010年のロード賞八百長スキャンダルから6年後に最下位からテストランキングのトップに上り詰めたパキスタンチームの柱であるアズハル・アリは、安全保障上の理由から海外でプレーしながら、危機管理についてはほとんど知らない。

しかし、当時ミスバ・ウル・ハク監督のチームが期待していたすべて――逆境を克服し、期待を裏切るパキスタンの生来の能力を思い起こさせる――にもかかわらず、アズハルは現在、自身のクリケットの状態と、先週大惨事となったイングランド遠征に不満を抱き下を向いている。

つまり、ヘディングリーとローズでの2度の衝突により、月曜日にパキスタンの遠征パーティーから7人の選手が脱落し、ヘッドコーチのサルファラス・アーメド氏が辞任する結果となった。シャヒド・アフリディのような生放送がこれを「最も衝撃的な決定」と呼んだとき、事態がかなりワイルドであることがわかります。普段は冷静なミスバでさえ、後にこの狂気への抗議としてセレクターを辞任した。

「人々は、パキスタンには何でも期待できると言っていました。どんなチームでも、その日に来て46点をマークするか、どこからでも勝つかのどちらかです」と97回のテストを経験したベテランで、トリプルを含む19回のテストで数百回の得点者であり、サマセットとウスターシャーで過去に優勝候補だったアズハルは言う。 「しかし、私たちはもうそのような一貫性のないことはしません。私たちは完全に一貫しています – 悪い意味で。

「パキスタンのクリケットには、適切なケアと、食欲を失いかけている国に希望を与えるビジョンが必要だ。靴下を引き上げなければ、人々を取り戻すことはできない。希望を失うことはできないが、兆候は良くない。」

アズハルが指摘するように、パキスタンの問題は選手やスタッフの大量流出だけに留まらない。世界テスト選手権の第2ラウンドにいて、過去20試合中15敗を喫しているからだ。背景には、コーチ、セレクター、キャプテンの回転ドア、そして毎年劇的に変化する国内システムにつながる、非常に不安定で反射的な反応があった時期があります。

アズハル自身も一時期テストのキャプテンを務めていたが、依然としてキャプテンとして先頭に立とうとしているババール・アザムの苦境や、来週の第3回テストを前に突然降下されたりパラシュートで降ろされたりした選手たちに同情している。 「彼らのボディーランゲージから、状況が良くないことがわかります」と彼は言います。 「もし最終テストが競争だったら、私はとても驚くだろう。」

初日にふくらはぎに軽度の肉離れを起こし、ローズ戦で両イニングとも打席に就かなかったイマーム・ウル・ハクに対する批判もある。 「タフな選手もいるし、少し柔らかい選手もいる。彼は11番でも打てるはずだった」とアズハルは言う。

しかし、41歳の彼の主な問題は、不快な側面を超えて、彼に忍び寄っているように見える罪悪感の文化であり、特に、2024年から注目を集めている監督であり、計画を2-0で破った決定の背後にあるアーキブ・ジャビドが、今週のツアーでどのように経営陣から距離を置いたかです。

「私たちはこのような誤った決定をここ3年間続けてきました」とアズハル氏は言う。 「彼は番組に対して責任を負うべきであり、彼の判断力が問われるべきだ。今週の彼のインタビューを聞いたが、彼はサルファロスとババールに責任をなすりつけようとしていた、ほんの数カ月前に彼らを任命したのだ！」

「私が誰かを裁くには、それだけで十分だった。彼が下したすべての決定は取り消され、その後彼は『それは私ではない』と言う。まず自分自身を見つめなさい。そして、このチームを管理できないなら、パキスタンのクリケットに変化をもたらすことができないなら、立ち去りなさい。」

アズハル氏は旋風から少し離れ、パキスタンの青少年育成責任者として12か月間務め、昨年辞任した。同氏によると、サルファラス氏が体制に入り、U-19チームに関する重要な決定が相談なしで行われたとき、彼の計画は不可能になったという。

この決断を受けて、アズハルはババールがキャプテンの座を二度目の敗北からわずか2か月後に自分の頭で考えるだろうかと疑問に思っている。かつてスティーブ・スミス、ジョー・ルート、ヴィラット・コーリ、ケイン・ウィリアムソンのビッグ4をビッグ5に変える才能があると考えられていたババールは、テストセンチュリーを持たずにほぼ4年間、ローズでジョフラ・アーチャーのサンダーボルトによってプレッツェルに包まれました。

「パキスタンのキャプテンにとって今はおそらく最悪の時期だ」とアズハルは言う。 「彼は自分の選択肢を検討する必要がある、私は確信している。どの選手にも成績が低迷する時期はあるが、国として私たちは彼の活躍を期待していたので、批判も続いた。それが彼の心に響き、国内の支持がなかったときは自分自身に疑問を抱いた」

「例えば、彼がミスバやユニス・カーンほど精神的に強いとは思わない。ミスバはババールほど才能はなかったが、もっとタフだった。ユニスは批判に直面したが、目標を失うことはなかった。とはいえ、人はそれぞれ違う。我々はそれを理解し、彼が後退するのではなく成長する環境を作らなければならない。」

大まかに言えば、アズハル氏のパキスタンクリケット委員会に対する主な要望は、非常に政治色が強いとはいえ、国内に拠点を置いた組織を創設し、ロードコーチングに投資し、トップ選手に集中力を高めるためにより多くの資金を支払うことだ。特に、軍ミッドフィールダーの食事の一部となっているパキスタンの伝統である高速ボウリングは、もっと奨励されるべきである。

「なぜ速いボウラーが行かないのかを考えなければなりません」と彼は言う。 「バングラデシュを見てください。彼らは自国でスピンするだけでは満足せず、クリケット国家として成長することを望み、オーストラリアでのテストマッチで優勝したばかりの速いボウラーのグループを輩出しました。それが起こることをただ願うだけではだめで、最近のパキスタンがそうです。

「一日中、時速140キロでボウリングをする腰を曲げるようなボウラーをどうやって育てるのですか？T20リーグの問題もあります。選手たちは愚かではありません。彼らは1か月で稼ぐお金を見て、なぜ1年中テストクリケットに費やす必要があるのか​​と自問します。」

「だから、選手たちを励まし、鼓舞する環境を作り出さなければならない。彼らが十分な成績を収めるだけではなく、成長できると信じられるようにする必要がある。彼らの中に特別なものを見つけて、彼らにお金を払わなければならない。どの国籍の人でも、白いボールを投げる人を見つけることができる。赤い速いボウラーは、まさに砂金だ。」

「我々には恒久的な体制と、人材が3～4年間雇用されサポートされる体制が必要だ。例えば現時点では、例えば19歳以下の選手はリーダーではない。しかし、この役割は大きなチームのヘッドコーチよりも重要だ」

「私たちはこのテストチームが現在どのような状況にあるのか知っており、それを受け入れなければなりません。しかし、途中で適切な人々が素晴らしい仕事をしてくれました。それが私たちが戻る方法です。それはすぐに解決することではありません。1年で変わることはできません。それは不可能です。でも、4〜5年？それを実現する才能があると確信しています。」

パキスタンの歴史を考えると、そしてテストクリケットの将来の健康のために、ここに希望があります。