イタリアGPで最後尾グリッドからキミ・アントネッリがセンセーショナルな勝利を収めたのは、素晴らしい走りのおかげだが、戦略とバーチャルセーフティカーのおかげもあっただろう。

このイタリア人はレース中にピットストップを行った唯一のメルセデスドライバーであり、最終的にはライバルのジョージ・ラッセルを破った。

メルセデスはドライバー間で戦略を分割し、最初の赤旗の後、アントネッリを中央に配置した。イタリア人にとっては、止まらずに最後まで走り続けることが唯一の選択肢だったが、困難を抱えてレースをスタートさせた。一方、ラッセルはミディアムでスタートし、シャルル・ルクレールのクラッシュでレースが中断された後、ハードに切り替え、全距離そのハンドルを握り続けた。

アントネッリにとって、27周目にランス・ストロールのサスペンションによりバーチャルセーフティカーが発動されたとき、メルセデスはアントネッリを新しい中間セットに投入する機会を得た。

その時点でアントネッリはすでにフィールドを追い抜き、ラッセルとトップを争っていたが、メルセデスは戦闘の第1ステージ後にチームメイトを攻撃しないようアントネッリに要請し、マックス・フェルスタッペンにギャップを作ることを許した。

そしてアントネッリに招待状が来た。そして、イタリア人選手は新しいタイヤを履いて復帰し、チームメイトを追い抜くことができたものの、最終的にどの戦略が最善かはチーム自体が分からなかったとメルセデスのトト・ヴォルフ監督は語った。

「何が最善の戦略なのか、我々には分からなかった」と彼はレース後、オートスポーツを含むメディアに語った。 「その段階で、システムはウィンドウが [for Russell] 前に出てくる。この 2 つの停留所は終わりに近づいていましたが、まだ終わりではありませんでした。ソフトウェアがそう言ったのです。

アンドレア・キミ・アントネッリ、メルセデス、ジョージ・ラッセル、メルセデス

写真：サイモン・ギャロウェイ/LAT 画像（ゲッティイメージズ経由）

「どの戦略がより優れているかは明らかではなかったので、戦略を分割することもうまくいきました。朝のミーティングで、ハードホイールは永遠に続くと言いました。スタートすることもでき、終えることもできます。そしてジョージと一緒に、それが永遠のホイールであることがわかりましたが、パフォーマンスは中級者のようなものではありませんでした。」

アントネッリはタイヤの状態は良好だと報告していたにもかかわらず、出場停止の決定が下された。

「出場停止についてキミとは話していない」とウルフは語った。 「タイヤの状態について尋ねると、彼は『まあ、とても良いよ』と答えたが、シルクが見えたのは明らかだった。それはルイスの車にあったと思う。マクラーレンにもシルクが見えた。だから、それは正しいことだった。だから、大きな議論は必要なかった」

「そうは言っても、キミはそのタイヤでコンスタントに35周か40周を走ることができたし、それは間違いなく彼のスキルだ」

ラッセル自身は、アントネッリが同じ戦略を貫いていたら、レースに勝つのに十分なスピードを持っていただろうと信じている。

「同じ戦略を続けたかった」と彼はレース後の記者会見で語った。 「その戦いに向けて良いポジションにいると感じたからです。防御のためのエネルギー管理をどうすべきか正確に知っていましたが、いつ攻撃してそれらの動きをするかも知っていました、そして私はこのレースに向けて多くの準備をしました。

アンドレア・キミ・アントネッリ、メルセデス、ジョージ・ラッセル、メルセデス

写真：アンディ・ホーン/LAT 画像（ゲッティイメージズ経由）

「だから、もちろん、VSCが登場したときは、ドライバーが引き金を引いてピットストップするのに最適な時点でした。」

当時、新しいラバーでストップすることを考えたかどうかとの質問に、彼は「考えなかった。実際、私の後ろの選手たちもアウトになるだろうと思っていたが、デッキ上のチームは私たちの戦いを見て非常に緊張していたと確信しており、おそらく私たちを別の戦略に送り出すことを非常に喜んでいただろう」と語った。

「チームの観点からもマックスをチームに加えれば、両方のシナリオをカバーできることになる。つまり、キミは今日素晴らしい仕事をしてくれた。

「私はハードホイールに乗っていて、キミはミディアムホイールに乗っていた。だから、もし我々の誰かがピットインしたら、それはキミになるだろう。だから、私はそのVSCのタイムについて少し腹を立てていた。ミディアムの選手たちがハードホイールの選手と競争するのは難しかったと思うから」

「しかし、それによってキミのドライビングがまったく損なわれるわけではない。VSCがなかったらレースがどう終わっていたかを見るのは興味深いだろう。」

モンツァでのレース後、ラッセルはチャンピオンシップでアントネッリを66ポイントリードしている。

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– Autosport.com チーム