トロント – ウラディミール・ゲレーロ・ジュニアは今シーズン、特に今週末ロジャース・センターで行われるシリーズ開幕戦でホーム観衆からブーイングを聞いている。

彼は、これはゲームの一部に過ぎないと自分に言い聞かせ、さらに安心感が必要な場合は、かつて父親が彼に言った言葉を思い出すだろう、ゲレーロ ジュニア。

「ファンは悪い選手に決してブーイングをしない。」

ボルチモア・オリオールズに8対1で勝利し、トロントで待望の祝賀会を行った日曜日の午後、ゲレーロ・ジュニアは自分の思考にその窓を与えた。ほぼシーズン全体、ほぼ暦年かかりましたが、一塁手はついに肩から大きな重荷を下ろし、ブルージェイズのファンが切望していたものを与えてくれました。

ロジャースセンターにホームラン。

ブルージェイズのジョン・シュナイダー監督は「そのことについて話すのはやめてもいい」と笑顔で語った。

5回裏のシーン全体が球場内に騒々しい雰囲気を生み出した。ジョージ・スプリンガーはオリオールズの左腕トレバー・ロジャースをソロ本塁打で追い詰めた後、フルカウントを成功させたゲレーロ・ジュニアに道を譲った。

その後、ロジャースはゾーンの底に時速110マイルのスイーパーを投げ、ゲレーロ・ジュニアは高いフィニッシュでロングスイングを放ち、推定350フィートのブルージェイズの左翼ブルペンにボールが入っていくのを見守った。

かろうじてフェンスをこすり、捕手のマット・ドミアンのグラブに命中したが、ゲレーロ・ジュニアはそれがなくなったことを知っていた。

「私は自分の球場を知っている」とゲレーロ・ジュニアは語った。通訳のエクトル・レブロンを通じて。 「いつ打席に立つことができるか、いつ打てるかはわかっている。……それを見て、『これはもうダメだ』と思った」。

一塁手はバットを投げ、ホームダッグアウトに目を向けた後、その瞬間を味わった。それは彼のシーズン平均より6秒速かった34.14秒で塁をジョギングしたことからも明らかだった。

ゲレーロ・ジュニアの家を横切ると、チームの本塁打ジャケットを背負ったスプリンガーに迎えられ、ダグアウトを歩き回り、チームメートからハイタッチを受けていた。満員の４万１８０５人の観衆がゲレーロ・ジュニアの名前を叫び始め、ブルージェイズ数人がカーテンコールに立ったゲレーロ・ジュニアに懇願した。彼がそうしたとき、彼らは激怒した。

「素晴らしかったよ」とゲレーロ・ジュニアは語った。 「私たちのファンはいつも私たちのためにそこにいます。つまり、最近はあまり良い反応ではありませんでしたが、大丈夫です。それも一部ではありますが、（私は）とても幸せに感じています。」

ゲレーロ・ジュニアの仲間たち、彼らはとても喜びに満ちていました。

「なんてことだ、その後、ダッグアウトにいた全員が肩を落として深呼吸したように感じた」と捕手のブランドン・バレンズエラは語った。 「私たちは彼を愛しています。ヴラディは素晴らしいチームメイトです。私たちは今年の残りの間、彼を応援しようとしていたところです。彼がそれを成し遂げてくれたことを神に感謝します。」

さらにシュナイダーはダッグアウトの反応について「ホームランかと思われた。（アンドレス・）ヒメネスがフェンスを飛び越えるのが見えた。私もジョージも、アーニー（クレメント）も、我々は５点差だった。ヴラドは我々の選手だ。それを邪魔できなくて本当によかった」と付け加えた。

ゲレーロ ジュニアは同僚から受けたサポートに感謝した。

「それは大きな意味がある」と彼は言った。 「彼らは明らかに何が起こっているのかを知っていました。彼らはいつも私に頭を上げておくように言いました、そしてある時点で物事は好転するでしょう、そしてそれは私にとって非常に意味がありました。」

もちろん、レギュラーシーズン81試合のうち第75戦でホームランを打ったゲレーロ・ジュニアにとっては、厳しいシーズンとなった。今年は9本を獲得し、OPS.700を記録している。

27歳の彼は、いよいよロジャースセンターにホームランが打たれるような気がしたと語り、プレッシャーは感じていないと主張した。その代わりに、彼は準備と日常業務に集中した。

それが日曜早々に功を奏し、ゲレーロ・ジュニアは３回にホームランを惜しくも外し、右中間の壁の最上部に直撃する二塁打を打った。そのピッチで彼が放ったスイング、ロジャースの速球は、ゲレーロ・ジュニアに、彼がその日の残りの間「良い位置」にいることを示した。

スプリンガーがソロホームランを打ったゲレーロ・ジュニアをホームサークルから見守っていたとき、彼は観衆の激しさを感じ、立ち直らなければならなかった。

「そんなことが起こっている間、私は落ち着くために、リラックスして、打てる良い球を探し続けるために、ただ自分に言い聞かせようとしていた」とゲレーロ・ジュニアは語った。

彼は確かにそれを実行し、ブルージェイズが2012年6月19日のミルウォーキーでのブルワーズ戦でコルビー・ラスマス、ホセ・バウティスタ、エドウィン・エンカーナシオンが満塁本塁打を放って以来となる3試合連続本塁打を放ち、岡本和真が第2デッキに急上昇すると、パーティーはすぐに続いた。

ブルージェイズの右腕ディラン・シースは日曜日の5回裏に「かなり衝撃的だった」と語った。 「あれはここで長い間ここで起きたレギュラーシーズンの中で最もエキサイティングな瞬間の一つだと確信している。」

ブルージェイズは明らかにレギュラーシーズン以上のことに集中しており、この勝利によりクリーブランド・ガーディアンズと歩調を合わせることができた。ガーディアンズはミネソタ・ツインズを破り、ア・リーグ3番目のワイルドカード枠でトロントより1ゲームリードを保っている。

スケジュールには残り12試合しかなく、そのうち6試合はホームで行われる。ゲレーロ・ジュニア、彼には今年すでに起こったことを変えることはできないが、ロジャース・センターの信者からさらにポジティブな反応を引き出すチャンスはある。

「群衆からさまざまな反応が聞こえたときもありました」とシュナイダー氏は語った。 「でもここ数日、彼らは少し彼の後を追い、あのような試合、あのようなスイング、あるいはそのようなスイングをいくつか見たがっていたと思います。」

— Sportsnet の Shi Davidi からのファイル付き