約18か月前、サンジュ・サムソンがヴァイバブ・ソーリヤヴァンシのIPLデビューに道を譲った。その時は二人とも、自分たちの道がどのように絡み合うのか、知る由もなかったはずだ。

14歳のスーリヤヴァンシは、ラジャスタン・ロイヤルズがIPL 2025のリーグステージ終盤まで怪我でキャプテンを失ったとき、トップレベルのクリケットへの第一歩を踏み出した。スーリヤヴァンシはほぼすぐにその信頼に応え、3試合目で100年を費やした。サムソンが戻ってきたとき、このティーンエイジャーはRRにとって十分な印象を残して彼をオープンにし続けた。そしてサムソンはポジションを取り戻すどころか、3位に落ちた。スーリヤヴァンシが次のIPLでインドのT20Iセットアップに急速に加わったため、その指導者と弟子の関係は必然的に競争上の優位性を帯びた。インドカラーのこのコンビは、順位のトップで同じ枠を狙っている。

アルン・ジェイトリー・スタジアムで行われたアフガニスタン戦では、サムソンがティーンエイジャーよりも優先された。わずか数週間前にジンバブエでシリーズ最優秀選手を獲得したにもかかわらず、スーリヤヴァンシは2試合連続でサイドラインから観戦しており、右腕はシリーズ開幕戦の失敗に22球57という衝撃的な投球で応えた。

競争の話ばかりが飛び交っているが、サムソンはグループ内に恨みはないと主張する。 「我々は外の世界から来た競争相手かもしれないが、我々はチームであり、国のためにプレーしているので、まずは試合に勝ちたい」とインドがアフガニスタンとのT20Iシリーズ3連戦を2-0で完封し、1試合を残して勝利したいとサムソンは語った。

「私たちは自分たちのチャンスに向けて準備を整えておかなければなりません。『ああ、チャンスを逃した』と怒ることはできません。 [the chance] あるいはなぜ彼らはそれを彼に与えたのか。」そういった考え方はここでは通用しません。

「ここは非常に挑戦的な場所だ。チームの経営陣全体にとっても、キャプテン、コーチ、セレクターに至る全員にとっても、これは非常に難しい選択だ。私自身も完全に理解している」 [having] IPLフランチャイズを主導しました。誰もが非常にうまくやっている中で、これらの決断がどれほど難しいかを私は知っています。」

サムソンは何年も選抜コールの両側で過ごしてきたが、今ではインドのクリケットの基準から見ても驚異的な成長を遂げたティーンエイジャーと競争することになった。

ソーリャヴァンシは、IPL 2026 大会で出場 2 年目となるわずか 15 歳でオレンジキャップを獲得し、さらに素晴らしいシーズンで素晴らしい IPL シーズンに続き、すぐに代表選手への道を見つけました。

一方、サムソンは今年初めにホームで開催されたT20ワールドカップでトーナメント最優秀選手となった。スタンドに座った彼はその後、準決勝と決勝でそれぞれ97*（50ボール）と89の連続スコアをマークして無関心なスタートを乗り越え、インドがT20の栄冠を守る最初のチームとなった。しかし、スーリヤヴァンシがシーズン776打点、平均48.5打点、ほとんど信じられないストライク率237.3という成績で脚光を浴びていた頃、サムソンはチェンナイ・スーパーキングスで豊作か飢餓の年を過ごした。

その後、避けられない盛衰が起こりました。サムソンは3試合で失敗した。アイルランドでインドがシリーズで0-2で負けたとき2回、そしてイングランドでの最初のT20Iでもう1回。スーリヤヴァンシの要因は無視することが非常に困難になっています。このティーンエイジャーは3試合を戦い、国際クリケットで質の高い相手に対してかなり厳しいスタートを切ったが、サムソンはシリーズ最終戦に復帰したが、最終的には訪問チームが0対4で負けた。サムソンはジンバブエ遠征に備えて十分に休息し、ソーリヤヴァンシは元気に成長した。プレイヤー・オブ・ザ・シリーズ賞を獲得し、元IPLのキャプテンとして今回のレースで前進しているようだ。しかし、デリーでは、椅子取りゲームは別の展開を見せ、チームの選出について再び公の場で議論が行われることになった。

サムソンは自分のバットにしゃべらせ、今ではインドのクリケットの騒音に対する非常に近代的な対処メカニズムを開発しました。 「Wi-Fiをオフにしようとしているんだ」と彼は冗談を言い、部屋を真っ二つに残した。

彼が認めたように、「しかし時々 Wi-Fi が再びオンになり、上級プレーヤーからのフィードバックが見えるまでは機能します。」

サムソンは、そのノイズの一部が伝わった場合に何が起こるかについても同様に率直に語った。

「最初は気分が悪いです。私は機械ではありません。私たちはまったく影響を与えないロボットではありません。それは間違いなく重要であり、少し影響を受けています」と彼は言いました。

年齢と経験を経て成熟した彼は、あらゆる失敗に伴う批判に対処することを学びました。彼はインドのクリケット選手として特有の要求に耐えることを学び、また、T20開幕戦出場者の現代の必須条件であるハイリスク、ハイリターンのアプローチに伴う不確実性も理解していました。彼の方法では結果の一貫性が常に保証されているわけではありませんが、これに対するサムソンの解決策は、アプローチを何も変更しないことです。

「私は自分のプロセスに一貫性を生み出します。準備の一貫性、練習方法、ハードヤードの置き方に一貫性を生み出します。そこに私は集中しようとしています。この形式では結果の一貫性をコントロールすることはできません。…一貫性は心の状態になければならず、そうすれば何が起こるかが決まります。それが恐れを知らぬメンタリティだと思います。」

サムソンは競争を受け入れ、自分自身のプロセスを信頼しているため、たとえ同じ地位を争う場合でも、両方が共存することができます。誰が次のゲームを開始するか、誰が最も長いロープを持っているかはまだ保証されていません。サムソンは、この乱闘で影響を受けた2人のうちの1人であるにもかかわらず、彼と快適に接しているようだ。

「ほら、15 歳の少年が 700 ～ 800 ランを記録しました。私のマン・オブ・ザ・トーナメント賞です。 [at the 2026 World Cup] それはその前でした。その後はうまくいきました。彼は入らなければならなかった [to the Indian set-up] 遅かれ早かれ。 2、3試合は出場できなかったが、彼は調子が良かったので、我々はその試合で勝ちたかった [England] シリーズ

「それはリーダーシップの観点から非常に理解できます [perspective]。私はこの状況に陥り、IPLフランチャイズのキャプテンとして難しい決断を下しました」と彼は説明した。

サムソンは、インドの指導者グループ、特にヘッドコーチのゴータム・ガンビールのコミュニケーションが、思い通りにならない難しい試合に対処するのに役立ったと信じている。

「イングランドシリーズの中盤にはたくさんのコミュニケーションがあった。彼はこのシリーズの前にも私にたくさん話しかけてくれた…人気のある決断を下すのはとても簡単だ。しかし、リーダーシップグループとして、私たちはチームを優位に保つためにいくつかの非常に難しい決断を下してきた。そこは私たちのチームのリーダーシップグループの功績を認めなければならないところだ。」

おそらくサムソンにとって、それが状況を把握し、頭をすっきりさせる最も簡単な方法なのかもしれません。ソーリャヴァンシの急速な台頭は、必ずしもその衰退を意味するものではありません。あなた自身の失敗が、かつてあなたが育てたティーンエイジャーにとって唯一のチャンスである必要はありません。火曜日、サムソンは再びバットで主張した。次のチャンスはまだソーヤヴァンシにあるかもしれない。