この NASA/ESA ハッブル宇宙望遠鏡の画像は、天の川銀河を周回する最大の小さな銀河群である大マゼラン雲 (LMC) の広大な空間を示しています。わずか 16 万光年離れたところにある LMC からは、この画像にあるような非常に活動的な星の誕生場所を間近で見ることができます。 LHA 120-N44 または N44 と呼ばれるこの写真映えする星雲は、しら座にあります。

N44 は、広い中央空洞と高密度の塵の多いガス層という 2 つの特徴によって特徴付けられます。中央の空洞は、約 210 × 140 光年にわたる「スーパーバブル」です。空洞の中心にある明るい星がその創造に関与しています。強力な恒星風と超新星爆発によって、これらの星は誕生の元となったガスの大部分を放出しました。

中央星団 N44 の星々がこのガスを破壊すると、放出されたガスが圧縮され、スーパーバブルの周囲に前線が形成されました。この圧縮ガスの層では新しい星が形成されるため、N44 は、この環境で星がどのように形成されるかを研究するために星雲を使用する天文学者にとって魅力的なターゲットとなっています。彼らの目標は、冷たいガス雲が崩壊して密集した塊になってから、生まれたばかりの星の中心部で核融合が起こる瞬間までにどれくらいの時間がかかるかを理解することである。

この画像のデータは観測プログラムからのものです (No.14689; PI: Gouliermis) は、ハッブルを使用して N44 を調査し、その星の個体数調査を行い、星団内の 50 万近くの星とその前を移動する侵入者をカタログ化しました。研究された星のうち、約 30,000 個は天文学者がプレシーケンス星と呼ぶもので、核内で水素とヘリウムの融合がまだ始まっていません。天文学者は、密集した星団の中の小さな天体を見つけ出すことができるハッブル観測装置の高い感度と優れた空間分解能のおかげで、この生まれたばかりの星の宝庫を発見しました。

スーパーバブルを囲む一連のガスは、大質量星からの紫外線によってエネルギーを与えられ、光り、いくつかの独特の特徴を持ちます。より大きな星形成複合体 N44 のあらゆる特徴は、1950 年代に天文学者カール・ヘニゼによってカタログ化されました。 1 つの特徴は、この画像の右上隅近くにある、N44F としてカタログ化されている小さな泡です。 N44F は、熱くて重い星の強烈な星風によって吹き飛ばされる星間泡です。ハッブルによって以前に公開されたこのクローズアップが示しているように、この星の攻撃的な風と放射線が周囲の泡を削り、塵のようなガスの柱を作り出します。

この領域の低エネルギー星をハッブルが高感度に観察したことにより、LMC 銀河や初期宇宙銀河など、ヘリウムより重い元素が少ない領域での星形成への新たな扉が開かれました。

テキストクレジット: ESA/ハッブル

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クレア・アンドレオリ
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