元AP通信の生物学教師であるマイク・ニジオレックは、世界への影響を自分の教室に限定したくないと決心し、愛する地球のために何かをしたいと考えた。だからこそ、彼は過去30年をかけて、ミネソタ州シャーバーン郡エルクリバーにある150エーカーの所有地を、人間が彼らの生活や存在に干渉する前の数百年前の姿に復元したのである。 彼は数十年をかけて、数百年前の土地の状態を復元しました。ニジオレックにとって、これは重要な任務です。科学者らは、ミネソタ州では元の湿地の 50% が失われたと推定しています。州南部では90％以上となっている。 「この場合、私たちはそれらを復元しようとしていますが、それはすでに持っているものを保存するよりもはるかに困難です」とニジオレク氏は言いました。 「しかし、努力する価値は間違いなくあるので、私たちは挑戦するつもりです。」「彼はゆっくりと計画的に牧草地をオークサバンナに、耕地を草原に、そして溝を湿地に変えています」とミネソタ・ランド・トラストの経歴には書かれている。 2018年、非営利団体は彼に「Landlord of the Year」賞を授与した。 2024 年、ニジオレクは自分の土地で別の湿地プロジェクトを完了しました。湿地の回復は「すでに所有している土地を救うことよりもはるかに難しい」と彼は言う。米国の湿地を回復する取り組みにおいて、ニジオレク氏は米国魚類野生生物局の魚類野生生物パートナー プログラムから資金的および技術的支援を受けました。魚類野生生物局の生物学者ジョン・リアンス氏はMPRに対し、「私たちは地主が成功できるよう、永久に敷地を管理できるよう支援している」と語った。魚類野生生物局と自然保護団体は協力して、過去 5 年間に 72 件の湿地修復プロジェクトを完了しました。しかし、複雑な湿地の再建は、穴を掘って水が満たされるのを待つようなものではありません。まず、修復の専門家が現場を分析し、土壌サンプルを採取し、その過去を調べます。 「私たちはその昔の様子を示す古い写真を調べたり、その歴史がどのようなものだったのかをより深く理解しようとしているところです」とリアン氏は語った。この情報を使用して、彼らはその場所のための独自の計画を作成し、地元の請負業者を雇って土を取り除き、湿地を作成します。リアン氏は、スゲなどの外来種と対比して在来植物を定着させるには時間と労力がかかると述べた。 「そこで私たちは地主が成功できるよう、永久に敷地を管理できるよう支援します」と彼は語った。

重要なプロジェクト

湿地の回復には多大な労力がかかるにもかかわらず、ニジオレック氏はそれを重要な仕事だと考えている。以前に自分の敷地内に復元した湿地はすでに「生命に満ち溢れている」と同氏は語った。彼によると、1990 年代初頭に復元したこの湿地には、15 ～ 20 種の希少な植物が生育しています。彼が船を水に浸すと、無数の種類の海洋動物が姿を現すでしょう。 「これらの場所を直接的または間接的に利用する昆虫がたくさんいます。 すごいですね。」元生物学教師は、彼と他の湿地が豊かな生物多様性を持っているため、そこが「バイオスーパーマーケット」になっていると語った。これらは、渡りをするカナダヅルやオオカバマダラを引き寄せるほか、現在彼の敷地内で見つかっているブランディングガメなどの絶滅危惧種の隠れ家にもなっている。さらに、洪水を貯留してゆっくりと下流に放出することで、大雨や融雪による過剰な水の流出を防ぎます。 さらに、水の保持量が増えるほど、余分な栄養素や沈殿物が水流から処理および濾過され、水質が改善されます。さらに、水を地上に保つことは、地下水を補充し、植物の生命に必要な水を供給するのに役立ちます。湿地、特に泥炭湿地は、大気から二酸化炭素を隔離し、二酸化炭素を炭素吸収源に変えるのに非常に効果的であり、気候変動との戦いにおける重要なツールです。 「これは、気候変動による人的コストを削減するために使用できる炭素貯蔵システムです」と彼は言いました。

アメリカの絶滅危惧種の湿地

湿地は動植物だけでなく、より広範な生態系や人間にとっても非常に重要であり、洪水や気候変動から保護し、水資源を浄化して維持します。しかし、米国魚類野生生物局の報告書によると、米国の多くの地域で湿地が脅かされており、その減少速度は2024年に加速するとのことだ。報告書は、2009年から2019年までの10年間で、ロードアイランド州とほぼ同じ広さの約67万エーカーの湿地が失われたと分析した。米国魚類野生生物局のマーサ・ウィリアムズ局長は、「湿地の喪失は、すべての米国人の健康、安全、繁栄を損なうことになる」と述べた。現在、湿地は国土のわずか 6% を占めていますが、これは 1780 年代の面積の半分です。しかし、保全活動のおかげで近年純利益が見られた州が 1 つあります。ニジオレクが修復に取り組んだミネソタ州。「私にはまだやるべきことがたくさんありますが、この土地が将来の世代のために永遠に保存されることを嬉しく思います」と彼はミネソタ・ランド・トラストに語った。