私たちの太陽は、私たちの小さな青い惑星に生命が存在する本当の理由です。それは地球を暖める太陽放射を提供し、生命が呼吸するための酸素を生成する光合成などの複雑な生化学プロセスに点火します。しかし、太陽は生命を与えることで知られていますが、宇宙天気として知られる太陽フレア、磁気嵐、太陽放射嵐によって生命を奪うこともあります。しかし、産業界が地上インフラ、衛星、さらには人間の安全を含む資産をより適切に準備し保護できるように、宇宙天気をどのように予測できるのでしょうか?

さて、インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者チームは、宇宙天気予報の改善を目的としたHENON（太陽圏および惑星間の脅威防御のための太陽圏パイオニア）CubeSatを発表し、この難問の答えに一歩近づいたかもしれない。 HENON は、2026 年 7 月 20 日から 24 日まで開催された王立天文学協会の全国天文学会議で、その主要機器である MAGIC (Imperial College MAGnetometer) とともに発表されました。

前述したように、HENON の背後にある主な動機は、宇宙天気予報を改善することであり、特に事前警告時間を改善することであり、現在、宇宙天気イベントが地球に到達する前に警告できるのは 15 ～ 60 分のみです。 HENON のもう 1 つの目標は、到来する宇宙気象現象の深刻度をより正確に特定することであり、それには太陽磁場の測定が必要です。

警告時間が限られている理由は、現在の宇宙気象衛星が太陽と地球の L1 ラグランジュ点、つまり地球から約 150 万キロメートル (932,000 マイル) 離れたところに位置しているためです。これは、HENON のコンセプトが光る場所であり、CubeSat は地球から 1,500 万キロメートル (932 万マイル)、つまり現在の宇宙船の 10 倍の距離を周回すると予想されています。その結果、研究者らは、これにより事前警告時間が 15 時間から最短 3 時間に短縮される可能性があると推定しています。

「HENONの成功は宇宙天気を予測する私たちの能力に大きな変化をもたらし、欧州宇宙機関が開発中の将来の宇宙天気運用ミッション「SHIELD」への道を開くことになるでしょう。 [ESA]」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの物理学科（ブラケット研究所）の宇宙物理学教授であり、この研究の筆頭著者であるジョナサン・イーストウッド博士は述べた。

キャリントン現象は間違いなくテクノロジー時代で最も激しい宇宙気象現象であり、1859 年 9 月 1 日から 2 日にかけて発生し、全地球的なオーロラと電信システムの全地球的な中断を引き起こしました。しかし、それ以来、それほど強力ではないものの、G5（極端な）嵐に指定された2024年5月7日から11日のスーパーストーム「ジェニファー・ガノン」や、2026年1月19日に発生したS4（激しい）太陽放射嵐など、いくつかの宇宙気象現象が発生しました。

参考までに、アメリカ海洋大気庁 (NOAA) には、宇宙気象スケールと呼ばれる分類システムがあり、G スケール、S スケール、R スケールで構成されており、それぞれ地磁気嵐、太陽放射嵐、電波障害を示し、すべて 1 (軽度) から 5 (極度) までのランクで評価されます。

イーストウッド博士が言及したように、将来の ESA SHIELD ミッション (これは直接の名前であり、正式な頭字語ではありません) は、HENON の研究に基づいて宇宙天気予報を引き続き改善する予定です。これは、SHIELDが地球から約1,500万キロメートル離れたHENONの強化版としてプログラムされており、HENONが生成すると予想される最大3時間以内に到来する宇宙気象現象について継続的に事前警告を発する可能性があるためである。

HENON CubeSat ミッションは、今後数年、数十年にわたって、より正確な宇宙天気予報をどのように提供するのでしょうか?時間だけが教えてくれる、そしてそれは科学です！

いつものように、科学を続け、上を向き続けてください。