LAクリッパーズのオーナー、スティーブ・バルマー氏は日曜日の夜の声明で、サラリーキャップに違反したことに対するNBAの懲罰を受け入れると述べた。

「クリッパーズに関わるすべての人にとって、これは非常に困難な時期であり、そのことを深くお詫び申し上げます」と声明で述べた。 「この問題が引き起こした混乱と苦痛について、NBAチームのファン、スタッフ、オーナーに謝罪したい。その責任は主任オーナーとして私が受けていると受け止めている。

「私たちはこの章を終わらせることに全力で取り組んでいます。リーグが決定した罰則に従うことをNBAに伝えました。罰金も支払い、前に進んでいます。」

NBAは今月初め、スター選手カワイ・レナードの件でサラリーキャップ規定に違反したバルマーに対し、次の5人の1巡目指名権の剥奪、3,000万ドルの罰金、1年間の出場停止など、クリッパーズに対する厳しい罰則のリストを発表した。

この罰則は球団によるほぼ1年に及ぶ調査の結果、「クリッパーズ組織による不正行為のパターンと、これまで最低賃金違反を含む複数の違反が判明した」ことを受けて発表された。

バルマーとクリッパーズは当初、調査結果を強く否定し、チームは「利用可能なあらゆる手段を通じて」リーグに異議を申し立てると述べた。バルマー氏の弁護士はNBAコミッショナーのアダム・シルバーに宛てた書簡の中で、この捜査は「魔女狩り」であり、その後の処罰は「重大な不正義」であると述べた。捜査が完了するまでの数か月間、クリッパーズは自分たちは何も悪いことはしておらず、無罪が証明されると期待していた、と頑なに主張し続けた。

バルマー氏は日曜日の声明で、「報告書の調査結果については依然として意見の相違がある」ものの、この報告書が気を散らすものであり続けることは望んでいない、と述べた。

「チームオーナーは気を散らすのではなく、協力的であるべきだ」とバルマー氏は声明で述べた。 「今後の課題は重大ですが、私たちの決意も同様です。私たちはチームを構築し、コミュニティに投資し続けます。ファンの信頼が私たちの最優先事項です。有能な名簿、優れたスタッフ、明確なビジョンにより、私たちは最高レベルで競争し、ファンが誇りに思える組織になると確信しています。」

この発表は、ニューヨークでNBA理事会が始まる前日に行われ、チームキャップ回避の報告に対する連邦政府の調査を受けて行われた。

リーグの罰則によれば、クリッパーズは2029年、2030年、2031年、2032年、2033年に1巡目指名権を剥奪されることになる。2度のNBAファイナルMVPに輝いたレナードは出場停止処分にはならなかったが、リーグに70万ドルを支払わなければならない。