マドリード発–スペインGPでの日曜の表彰台フィニッシュは、3人のドライバー全員が次のステップに進むべきだと信じる理由があった、稀ではあるが気まずい祝賀会の一つとなった。

とはいえ、勝者のキミ・アントネッリがスリリングなシーズン8勝目を飾ったことに満足しているわけではないが、レース後のインタビューの二息目で、ランド・ノリスがトロフィーを手にするのに「ふさわしい」ドライバーであることを認めた。

「勝てて良かったし、レース終盤のペースも良かったと思う。でも、正直に言うと、今日の僕らは勝つに値しなかった」とアントネッリは語った。 「ランドは今日勝つに値したので、我々の結果はおそらく2位か3位になると思います。」

新しいマドリングで最初の13周を終えた後、土曜日に何回もポールポジションを保持していたノリスがレースをコントロールした。最初のラップでアントネッリを2度抑えた後、次の12周でメルセデスのドライバーに対して6秒のアドバンテージを築き、4レースで3度目の優勝を目指した。

しかし、14周目の終わりにピット入口を通過したとき、そのリードは破られた。ノリスが最終コーナーを通過するとすぐに、レースコントロールは20周目に負傷したランス・ストロールのアストンマーティンをフィールドから排除するバーチャルセーフティカーを発表した。VSCはノリスに15周のほとんどで減速を強制し、ノリスの後ろで燃料効率の高いピットストップを行い、レースを切り替えたアントネッリとマックス・フェルスタッペンに与えた。

ノリスが周回終了前にVSCピットストップを利用できるチャンスはまだあったが、ノリスがピットインの準備をしているとコーション期間が解除され、速いレースが再開された。完全なレースコンディションでのタイヤ交換（実際には7秒かかった）により、彼は5位でフィニッシュした。アントネッリに16秒の差をつけて、追い抜くのが難しいことで有名な周回で優勝争いから外れた。

ノリスはチェッカーフラッグで３位まで回復した後、チーム無線で「私たちにできることはあまりない…ただ、たくさんのことをするだけだ」と語った。 「顎に当ててください。

「我々はただ速すぎた、それだけだ。今日はただ運が悪かっただけだ、みんな。我々は簡単に勝利に値するものだった。」

マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは、ノリスをこれほど長期間離脱させることについてはいくつかの検討があったが、最終的にはVSCのタイミングがダメージを与えたことを意味すると語った。

「私たちは時々不幸について話します。そして、時々不幸が乱用されていると思いますが、この場合、それはほとんど不幸の数学的定義です」とステラは言いました。 「私たちは外出しないことを考えていました [beyond Lap 15]しかし、今は比較的平均的な中古タイヤを履いており、後ろの人たちは新しいハードを履いていることを受け入れなければなりません。そのため、新しいハードを履いている人々との差が開くことは決してありません。したがって、ピッチングが私たちがしなければならないことであることを受け入れなければなりませんでしたが、非常に残念でした。」

マクラーレンは大幅なアドバンテージを持っていたにもかかわらず、レースコントロールがコーション期間を確認する前に、14周目の終わりにVSCを追い抜き、ノリスを追い抜くことができたかもしれないという示唆もあった。しかしステラ氏は、レース戦略は希望や祈りよりも事実によって最もよく決まると指摘した。

「バーチャルセーフティカーに陥るのは明らかで、したがってそれを予見できたかどうかを確認するためにエンジニアと話し合う必要がある」と同氏は語った。 「しかしここでは [at the Madring]問題は、バーチャルセーフティカーに入っていない場合、27秒のロスが発生するため、細心の注意を払う必要があることだ。そのため、一歩間違えると、非常に大きな罰を受けることになります。そして、リードから不必要にピットインすると、勝利を逃すことになります。

「したがって、サーキットの実際の状況について現実に答えるのが良い経験則だと思う。しかし、このような状況でバーチャルセーフティカーが導入されることだけが分かっていたのかどうかを確認する必要がある。しかし、それについては答えることができない」 [right now]」。

ノリスにとって、それはすべて不公平に思えた。レース後の講演で、彼はドライバーがコース上の位置と移動のタイミングの偶然によりVSCやセーフティカーを見逃す状況を避けるためにルールを変更すべきかどうかを疑問視した。

「ただ…レースに負けた人は多くないと思う」 [so blatantly] 「悔しいが、これで負けるべきではないと思う。これについては、以前のドライバーへのブリーフィングで、彼らは行かなければならないと言いました。 [the VSC] 少なくとも1ラウンドはアウト、その後はすべて均等にアウト。今日負けたのは私だけで、レースタイムを約20秒ロスしましたが、そんなことはありません。」

日曜日の出来事を踏まえると、彼の立場に異論を唱えるのは難しい。ただし、F1 ではよくあることですが、ルールを 1 つ変更すると、さらに多くの抜け穴ができてしまいます。

「それはドライバーのグループとして我々全員が望んでいることだと思うが、それだけではない」とノリスは語った。 「雨が降っていて、VSCがあり、スリックタイヤを履いているかどうかによって、ボクシングができるかどうかが決まりますか? ご存知のとおり、これは複雑な問題です。

「しかし、ドライバーの集合体として、この件について全員で話し合えば、誰もが同じことを望んでいると思いますし、それが全員にとって公平であるということです。ですから、もちろん、今日はこの件について文句を言うつもりです。来週、次回はその恩恵を受けることができ、そのおかげで勝つことができます。」

そして2位にはフェルスタッペンが入った。レッドブルにとってこれまで困難な一年を過ごしてきたが、7戦中5度目の表彰台獲得には喜ぶべき理由があったが、これから何が起こるのかという大きな予感もあった。

フェルスタッペンのレッドブルは、マドリングでは間違いなくマクラーレンとメルセデスに次ぐ3番目に速いクルマだったが、1周目の終わりの時点でノリスのすぐ後ろにいて、VSCタイムの恩恵を受けるのに最適な位置にいたのはアントネッリではなく彼だった。

このラップの始まりに戻ると、フェルスタッペンは最初のシケインでルイス・ハミルトンの３位を抑えて２位ピットインした。フェルスタッペンは、休憩していなければ2台が衝突していたと主張したが、レースディレクターはハミルトンより先に復帰したフェルスタッペンを痛烈に見て、2周目に順位を譲るよう求めた。

唯一の問題は、メルセデスのドライバーが運を試してターン5でノリスをパスした後、その時点でフェルスタッペンもアントネッリの前にいたことであったが、ターン7への走行中にシケインを通過してペースを失い、フェルスタッペンにポジションを奪われた。レースディレクターのバージョンの出来事がレッドブルのコックピットに到着したとき、ヴェルスタは満足していなかった。

– ラフィッツ、何のことを言ってるの？ – 彼は指揮無線を通じてエンジニアに告げた。 」[Hamilton] それを失うでしょう。何について話しているのですか？このままコースに留まってしまうとレースから外れてしまいます。」

フェルスタッペンは、ブレーキの問題に苦しみ、最終的にはリタイアしたハミルトンを追い越して戻ってきたとき、チームの無線をつけてこう言った、「彼は今なら私にポジションをくれるだろう、雄牛たち――。ふ――ミッキーマウスのレースだ、それだけだ。」

フェルスタッペンはレース後、自身の言葉を多少検閲したが、それでも最初のコーナーでの判定は不公平であり、最終的には勝利を逃したとみなした。

「コース上に留まっていたら、スタートで苦しんでいたでしょう。そうすれば勝利は達成できなかったでしょう。とても単純なことです」とフェルスタッペンは語った。 「私はターン1で自分のやるべきことをやっただけだったが、ルイスは最初の2ターンで動きを見せて下に行ったので、彼はコースにジャンプして戻った。だから私はコースから降りなければならなかった。

「あそこに留まっていたら、確実に接触していただろう。だから、私のレースはおそらくターン2で終わっていただろうし、だから今ここにいることができて幸せだと思う。」

レースのオープニングラップの展開に対するフェルスタッペンのフラストレーションは、マドリングでリードするチャンスがなかったことに対する全ドライバーの間での広範な懸念に遡ることができる。木曜日の記者会見の時点ですでにドライバーたちは道路レイアウトについて懸念を表明していたが、結局のところ、日曜日の追い越しは数件しかなかった。

ステラはレース後、追い越しが容易だったが、ノリスが遅れてゴールしたことで、少なくともフェルスタッペンを捕まえることができ、潜在的にアントネッリに挑戦できただろうと指摘した。

「サイクルタイムに非常に大きな違いが必要です [between two cars] 「我々がF1で検討したいのは、予測可能性を導入するためにサーキットにいくつかの変更が必要だということだと思う。なぜなら、現時点ではストレートは十分に長くなり得るという事実があるが、2台のクルマが一緒にコーナーに進入することは不可能だからだ。したがって、動きをリードしようとすることは基本的に不可能だ」

「今日追い抜くことができれば、スピード面でのアドバンテージが大きかったので、再びランドをリードできたと思うので、少し残念だ」

新しいレギュレーションの成功の証拠として以前の数字がF1によって誇らしげに引用されたシーズンにおいて、マドリングがドライバーから移行していないことは注目されなかった。

レース前はターン 1 とターン 5 のシケインはチャンスが少ないと考えられていましたが、両方のシケインのレイアウトにより防御は容易で、道路から外れずにパスを強制することはほぼ不可能でした。

「それは間違いなく前進する機会を生み出すものではありませんし、移動しようとする気にもなりません。なぜなら、80％の確率で接触する可能性があるからです」とアントネッリ氏は語った。 「だから、特にセカンドブレイクではそう思う」 [on the first lap]もし私が方向転換していたら、ランドと私は接触し、おそらく壁に激突して道を塞いでいたでしょう。さもなければ、間違いなく良くありませんでした。

「だから、より多くの前進の機会を与えるために、いくつかの星座を変える必要があると思う。なぜなら、今は、そう、1周以上は大丈夫だからだけど、明らかにレースでは、あなたはほんの後ろにいるんだ。」

ノリスは潜在的な変化の骨子に肉付けを加え、最終ラップセクションを改善の余地があると指摘した。

「彼らが行う必要がある明らかな変化がいくつかあると思う」とノリス氏は語った。 「彼らは18、19の曲がりをなくさなければなりません。無駄です。ただ複数のストレートヘアがあるだけです。」

「どうしてこのデザインを見て『ミント』と言える人がいるのかわかりません。そうですね、可能性は大いにあると思います。彼らはそこをレースに適したトラックに変えることができると思う。もし彼らがそのような変更を加えてくれれば、来年ここに戻ってくることを嬉しく思う。なぜなら、ここはドライブするのがとても楽しいトラックであり、素晴らしいレーストラックになる可能性があると思うからだ。

「私にとって、ここは大きな競馬場ではありません」と彼は付け加えた。 「予選では素晴らしいことだが、オースティンのターン1やターン10のように、ストレート17から20までの直線はより広いエントリーがあることを知っている。それは大きな問題だ。全員にとってより良いチャンスを生み出すことができ、レースを楽しむことができるのはわかっているはずだ」

「はい、簡単な変更もあれば、ターン5、6、7などのより難しい変更もあるかもしれません。何が最善なのかを正確に知るのは難しいです。方向転換したりブレーキをかけたりしなければならないことは、基本的にレースの目的全体を無効にしてしまいます。ですから、彼らは簡単な変更を行うことができると思います。簡単な変更もあれば、おそらくもう少し難しい変更もあるでしょうが、私はそれらがすべての人に役立つことを願っています。」

マドリングでの最初のF1グランプリに関する話題は多かったものの、日曜日の夜のグランプリに満足した人はほとんどいなかった。上位3名でも。