インディアナポリス — ダニエル・ジョーンズはソフトボールをプレーしても給料をもらっていない。しかし、競争相手であるインディアナポリス・コルツのクォーターバックは、コルツとインディアナ・ペイサーズが対戦した慈善ソフトボール試合の最初の試合中に試合を止めるつもりだった。

インディアナポリスのダウンタウンにあるビクトリー・フィールドのマウンドにはペイサーズのスター、タイリース・ハリバートンがおり、ジョーンズは最善の策を講じて確実にコンタクトした。ボールは舞い上がり、ジョーンズは一瞬立ち止まってその飛びに驚嘆した。

ボールが右翼席の短い間に合わせの壁を越えてホームランとなると、ジョーンズが走塁すると観衆は歓声を上げた。数千人の出席者はジョーンズを祝う機会を喜んでいるように見えた。おそらく彼らは、近いうちにルーカス・オイル・スタジアムでの別のチャンスを期待しているだろう。

「昨年ここに来て、ファンがどれほどサポートしてくれているかがすぐに分かりました」とジョーンズは語った。

それはジョーンズがニューヨークでの最終シーズンに目撃したものとは大きく異なる歓迎だった。ジョーンズはかつて、2024年の最後の試合の後、メットライフ・スタジアムで車に向かう途中、ジャイアンツファンからヤジとブーイングを浴びた。

当時、ジョーンズがハリバートンのような人気スターと並んでヘッドライナーを務めることを想像するのは難しかっただろう。ジョーンズのNFLキャリアはすぐにどん底に陥り、ベンチ入りしたが後にジャイアンツから放出され、ミネソタ・バイキングスの練習チームに留まり続けた。

「間違いなく最低点だった」と彼は言った。

現在、2つの契約とアキレス腱断裂を経て、ジョーンズはまさに彼が望む場所にいる。そして今シーズン、右アキレス腱断裂から復帰し、負傷前に昨シーズン苦しんだコルツのオフェンスを再建できれば、ジョーンズは長期的な居場所を見つけられるかもしれないと考えている。

ジョーンズ氏は、「長期的にどこかに留まり、何かを構築することが常に目標だ」と語った。

ジョーンズは以前にも運命を好転させたことがあるが、コルツは彼が再びそれを成し遂げることができると信じている。彼はニューヨークでの激動の時代を経て帰還し、現在はインディアナポリスのダウンタウンにある 33 階建ての高級ホテルの側面に彼の肖像画が飾られています。 2025年をキャリア最高のシーズンで終え、彼は驚異的な功績で評判を回復した。

「すべてが彼にとってどのようにうまくいくのかを見るのがとても楽しみです」とハリバートンは語った。ハリバートンはアキレス腱断裂から回復するにつれ、ジョーンズと少し親近感を抱くようになった。 「彼が素晴らしい仕事をするだろうということは分かっている。そして彼が戻ってくることに興奮している。そして、街もそうだと知っている。」

しかし、ジョーンズは怪我の後、再びそれを繰り返し、素晴らしいシーズンを過ごすことができるだろうか？ここ数カ月間に起こったすべてのことは、答えがイエスである可能性を示唆しています。ジョーンズはトレーニングキャンプ中、一日も練習を休むことなくトップチームのオフェンスを指揮し、9月13日（CBS東部時間午後1時）のコルツのホーム開幕戦でボルチモア・レイブンズと対戦する予定である。彼の復活は、近くで見ていた人たちにとっても驚きだった。

「アキレス腱だから想像するのは非常に難しかった」とモー・アリコックスは語った。 「…あれほど早く復帰した選手の例はあまりない。そしてOTAのために戻ってくると、彼はすでに投げていて、走っていました。そしてスナップや7対7を撮り始めたので、私は『ちょっと待って、これは現実かもしれない』と思いました。」

素晴らしい物語の要素がすべて揃っています。ジョーンズが過去 2 年間に何が起こったのかを振り返り始めると、彼が提供する詳細がこのことをより明確にします。

彼はニューヨークで過ごした最後の数週間を振り返り、事態がどうなるかは見えていたと認めた。彼の最後の先発出場は、2024年シーズン第10週のカロライナ・パンサーズ戦での延長戦の敗戦だった。彼は２セーブを記録し、ジャイアンツはドイツ戦で２勝８敗に敗れた。翌朝のニューヨーク・ポスト紙の裏ページには「最悪！」と大きく書かれていた。

「私のプレーは良くなかったし、物事は思い通りに進まなかった」とジョーンズは語った。 「ドイツでプレーするのは難しかったのを覚えているが、良い週になると何が起こるか分かるようになる。」

ジョーンズはジャイアンツの次の試合を欠場し、トミー・デヴィートが先発の役割を果たした。ジャイアンツはシーズン後にジョーンズを解雇する可能性を考慮して、練習でもジョーンズを使いたくなかった。つまり、彼が怪我をしたとしても、保証金として2,300万ドルを支払わなくて済むということだ。

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— インディアナポリス・コルツ (@Colts) 2026 年 9 月 2 日

「運動できなかった、運動できなかった、本当に何もできなかった」とジョーンズさんは語った。 「それで、私はちょうどそこにいたのです。」

ジョーンズは所有者に釈放を訴えた。この要求は認められ、ジョーンズは初めてチームに所属していなかった。彼は2019年にジャイアンツの1巡目指名選手であり、4年1億6000万ドルの契約を結ぶのに十分な活躍を見せた。しかし、そこでの彼の時間はこうして終わった。

「このオフシーズンに、そのすべてに対処し、新しい場所を探すことを期待しているわけではない」とジョーンズは語った。

ジョーンズは慎重で、非常にプライベートな性格です。しかし、彼を知る人々は、彼にとってニューヨークでの経験を完遂するのは困難だったことを認めています。ジョーンズの最後の2年8,800万ドルの契約延長にさらに多くの資金を投じるというコルツの決断には混乱が一因となったと関係者は述べ、インディアナポリスが真のコミットメントを検討していることを示すことを期待していると述べた。

ジョーンズはクォーターバックコーチのケビン・オコーネルから学ぶことを望み、バイキングスでシーズンを終えた。その後、2025年の春にフリーエージェントとなり、コルツはアンソニー・リチャードソン・シニアとインディでの仕事を争うという興味深い状況をもたらした。コルツはクォーターバックの競争を増やすと約束していたが、ジョーンズを1400万ドルの契約に選んだことは一部で笑いを誘った。

秋まで誰も笑わなかった。

ジョーンズは素早いスタートを切り、仕事を勝ち取り、コーチのシェーン・スタイチェンと協力して聖火を守りました。コルツは第10週までNFL最高の成績（8勝2敗）を記録しており、ジョーンズは全力を尽くしていた。昨シーズン、彼は成功率（68％）、QBR（63.0）、アテンプトあたりの獲得ヤード（8.1）でクォーターバックの中で1位にランクされた。

しかし、ジョーンズは仕事をやり遂げることができなかった。彼は12月にジャクソンビルで右アキレス腱を断裂した。ジョーンズはすぐにこれに気づき、イライラしてヘルメットをフィールドに叩きつけた。

「誰かが足の後ろを強く蹴ったような気がして、周りを見回したが誰もいなかった」とジョーンズさんは語った。 「そして立ち上がると、足首が少し緩むのです。その時、私は気づきました。」

同氏はさらに、「最初はただ信じられないだけだ。『今こんなことが起こるわけがない』と思うだろう」と語った。まだ。”

「ただ残念な気持ちしかない。今シーズンは、それまでNFLフットボールをプレーしてきた中で最も楽しかったと思う。僕たちは良いプレーをした。…もうNFLに参加できないことはすぐにわかると思う。そして、それが一番大変だった。」

コルツは次の4試合に敗れてプレーオフ進出を逃し、元コルツのクォーターバック、フィリップ・リバースが引退から復帰したが、シーズンを挽回する試みは失敗に終わった。

しかし、コルツはまたしても負けを取り戻そうとしたときでさえ（彼らは2020年以来プレイオフに進出していない）、すぐにジョーンズで取り戻すことに集中した。スタイチェンとGMのクリス・バラードは、彼を獲得するのに十分だと信じていた。オーナーのカーリー・アーセイ・ゴードンさんもすぐに同意した。

ジョーンズはリハビリが再発寸前まで進む前の3月に再契約した。しかし、オフシーズンが深まるにつれて、ジョーンズはますます関与するようになった。彼は、アーロン・ロジャースやカーク・カズンズのようなクォーターバックがアキレス腱の負傷からどのようにして復帰したかを詳しく学びました。彼は懸命にリハビリに取り組んだ。そしてそれはすべて効果的でした。

トレーニングキャンプが始まると、コルツは限界に挑戦し始めた。

「医師たちは『おい、放っておこう』と言った」とスタイチェン氏は語った。

ジョーンズはトレーニングキャンプの開始以来毎日練習し、事実上すべてのファーストチームのスナップを撮影した。これは、彼とリチャードソンが競い合い、担当者を分けていた昨年のキャンプとは大きく異なるものだった。

「彼は1年前よりも約450回多く投げた」とバラード氏は語った。

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