絶滅危惧種のオーストラリアオットセイで鳥インフルエンザの感染が確認された

リサ・コックス

南オーストラリア州は、絶滅危惧種のオーストラリアオットセイでH5鳥インフルエンザの初感染を確認した。

オットセイは金曜日、カンガルー島のシールベイで州政府のレンジャーによって死んでいるのが発見された。

この動物は3か月前にサメによる怪我を負っており、すでに監視されていた。政府は、サメの負傷が死因ではないと確信しており、検査の結果、H5鳥インフルエンザの陽性反応が出たと発表した。

政府は、アザラシ湾では他に絶滅危惧種のアシカの死亡は確認されていないが、個体数を注意深く監視していると述べた。

シールベイには約 800 頭のオーストラリアオットセイが生息しており、この種の生息地としては 3 番目に大きく、総個体数の約 5% に相当します。オーストラリアのアシカの個体数の約 4 分の 3 が南オーストラリア州に住んでいます。

科学者らは、鳥インフルエンザがすでに南米と亜南極のアザラシ個体群を襲っていることを受け、鳥インフルエンザが蔓延すれば、オーストラリアのオットセイ個体群で「大虐殺」が起きる可能性があると警告している。

南オーストラリア州は、石灰岩海岸のビーチポートで見つかったテナガオットセイの死骸がH5N1型陽性反応を示したことを受け、8月に本土の哺乳類におけるオーストラリア初の感染者を確認した。

チャールズ・ダーウィン大学の有力な哺乳類科学者であるジョン・ウォイナルスキー氏は当時、ウイルスがすぐにさらに多くのアザラシやアシカに影響を及ぼし始めるのではないかと懸念していると述べた。

「大虐殺は大規模になる可能性があり、自然保護に深刻な影響を与える可能性がある」と同氏は述べた。

「特にオーストラリアのオットセイは個体数が少ないので心配です。」