室内雪のようです。オーストラリアの奥地の深い黄土色に縁取られた白い縞模様。しかし、よく見てみると、西オーストラリア州の野生の花の季節は、パースの北東約 800 キロメートルにあるマーチソンでその花の美しさのすべてが表現されており、色は無限です。

今年は最近の記憶の中で最高のシーズンで、初冬の雨が素晴らしい景色をもたらします。

マーチソンのワジャリ・ヤマジ・カントリーの中心部には、ワシントン州中西部ワイルドフラワー地域にある CSIRO マーチソン電波天文台、インヤリマンハ・イルガリ・ブンダラがあります。

旧放牧地は CSIRO によって管理されており、土地管理の慣行により、少なくとも 1 つの希少種が西オーストラリア州の優先順位 1 リストから削除され、優先順位 3 に位置付けられました。

長年マーチソンに住んでいるアンドリュー・ウィットマーシュ氏は、CSIRO の天文台用地の土地管理者です。同氏は、季節初めの雨により、何年も眠っていた多くの種子が発芽し、土壌の「種子バンク」が活性化し、10年以上で最高の季節をもたらしたと述べた。

「種が異なれば好む条件も異なりますが、今年は非常に多くの品種が同時に開花し、自由な年でした」と彼は語った。

「これほど優れたディスプレイを見たのは 2008 年以来だと思います。」

8月にはマーチソンの大部分が花であふれ、CSIROのASKAP電波望遠鏡や建設中の平方キロメートルアレイ天文台のSKA-Low望遠鏡など、この天文台を拠点とする電波望遠鏡の前に花が咲くユニークな光景も見られた。

CSIRO の天文台土地管理チームは、地上の人間としてワシントン州の生物多様性の専門家と緊密に連携して、天文台に存在する種を監視し記録しています。電波天文学インフラの設置面積は、天文台敷地のわずか 0.2% にすぎません。

「私たちはサンプルを採取して個体群の監視を支援し、西オーストラリア州での生物多様性活動を支援するための情報を収集しています」とアンドリュー氏は語った。

「私たちは保護された野生の花の新たな個体群の追跡を支援してきましたが、その結果、すでに昨年、ある野生の花が優先1保護種から優先3保護種に格下げされました。」

過去 10 年にわたり、天文台では、土地利用を放牧地から電波天文学のみに変更する必要があり、これには、変更による水管理と土地の手入れ活動の適応も含まれます。

中西部では野生の花の季節が終わりを迎える中、CSIRO チームは将来に目を向けています。

「私たちは敷地全体での水流管理活動を強化し、自然には起こらない場所での水の移動を最小限に抑え、道路脇のうねりを減らし、池の堤防を構築するつもりです」とアンドリュー氏は述べた。

アンドリューさんは、来年もこのような野生の花の季節が再び見られるとは期待していませんが、土地が新しい用途に変化するにつれて展示物が増えると予想しています。

「望遠鏡付近の地面が乱れた地域では植物の種類が増え、成長しているのが確認できます。また、敷地内の新しい空間ではムルガスなどの成長の遅い樹種が成長し、生き残っていることも確認できています。」

CSIRO は、オーストラリア政府と西オーストラリア州政府の支援を受けて天文台サイトを管理しています。我々は、ワジャリ・ヤマジ族が、CSIROマーチソン電波天文台であるインヤリマンハ・イルガリ・ブンダラの伝統的な所有者であり先住民の称号保持者であると認識している。