トロント – ブルージェイズは金曜日、5試合で4度目の負けを喫したが、この負けは少なくともいくつかの異なる方法で解釈するのが合理的だろう。

大きな問題の象徴？おそらく、また道にぶつかっただけでしょうか？それもまだ可能です。

ブルージェイズのクラブハウスでは、これが最後だと前向きに考えるしかない。そして、比較的小さな差を縮めるのに残り14試合を考えれば、彼らの判断は正しいかもしれない。

今のところ、これについては誰もが同意している。7対4で負けたことにより、ブルージェイズは非常に混雑したアメリカンリーグのワイルドカードレースでの試合を失うことになった。訪問中のオリオールズに72勝76敗と僅差を許しながら73勝75敗と下がり、勝利したガーディアンズとは2.0ゲーム差に迫られた。

スターターのマックス・シャーザーが試合後に語ったように、「プレーオフへの道を失うわけにはいかない。プレーオフへの道は勝たなければならない」。

この試合では感情が中心となり、元ブルージェイズの投手クリス・バシットが親友のシャーザーの相手で先発出場した。バシットがロジャース・センターで投球したのは、シャーザーが先発した2025年ワールドシリーズ第7戦以来だった。

今回、ブルージェイズは立ち上がりから不甲斐なく、1回裏に2オン1アウトでウラディミール・ゲレーロ・ジュニアが不必要に一塁から引き抜かれた。オリオールズの捕手サミュエル・バサロの強烈な送球がゲレーロ・ジュニアを捕らえ、ダッグアウトに戻る途中でブーイングが聞こえた。

3回に走者2人を置いてバシットの変化球を追いかけてストライクを打ったとき、そのブーイングは再び大きくなり、今度はさらに大きくなった。しかし、そのフラストレーションとともに、ロジャース・センターにはゲレーロ・ジュニアが好成績を収めることができるという希望がまだ残っている。

そして5回の打席前、ブーイングは歓声に変わり、「ヴラディ」のチャントが球場に響き渡った。 ３球後、彼はあと一歩及ばなかった。

マネージャーのジョン・シュナイダー氏は、「精神的に非常に強く、自分のやっていることにしっかりと集中しなければならない」と語った。 「そして、彼はそれを上手に乗り越えたと思いました。」

２イニング後にゲレーロ・ジュニアが再び三振を奪うと、またブーイングが戻った。 ９回２死から最終となる５点目を打つと、三塁への内野安打を放ち、観衆はどよめいた。

全体として、27歳は4打数1安打、1四球、2三振、そして観客のあらゆる種類の反応を記録した。シュナイダー氏の観点からは、選手たちが目の前の仕事に集中し続け、自分たちの仕事が報われると信じることが重要だという。

「（ブーイングが）聞こえてから、4万人があなたの名前を叫ぶのを聞くのは難しい」と彼は語った。 「結果がどうなろうとも貫けるプロセスがあるなら、それが重要だと思う。それは彼が取り組んでいることだし、今夜彼はかなりうまく対処したと思うが、良くも悪くも多くのファンの反応を受けるし、それが彼だったんだ」

投手の対戦に関しては、2年前の冬に元メッツのチームメイトと契約する際のバシットの助けがなければ、シャーザーはブルージェイズと契約することはなかったかもしれない。

シャーザー氏は昨年、「このクラブとチームが何を必要としているのかを非常によく理解していた」と振り返った。そして、バシットがブルージェイズに必要としているのは、投手能力だけでなく、彼の長所と細部へのこだわりであるシャーザーであると感じた。

議論がエスカレートすると、バシット氏はロス・アトキンス氏に警告した。これは頭​​の痛い問題になるだろうとバシット氏はGMに語った。シャーザーはすべてに疑問を抱く。フィールドの配置、フィールドの選択、ワークロード管理を理解したいと考えています。すべてには理由があるはずです。

「そして多くの組織は、質問に答えるのが好きではないように感じます」とバシット氏は昨年説明した。 「彼らはあなたがロボットになって『はい、先生』と言って自分の仕事をするのを好みます。でもマックスはそうではありません。」

1年後、バシットは去り、シャーザーはまだここにいます。 2025年に共通の目標を目指して戦っていたが、今ではポストシーズンで投げられるのは1人だけだ。

その文脈において、バシットの５回２ランボールはオリオールズにとって極めて重要だった。岡本和真選手の今季31号本塁打（三塁手の2本の長打のうち1本）以外は、ほとんどダメージを与えなかった。

シャーザーが2回の立ち上がりに6連打を許したとき、ブルージェイズが窮地に陥っているのは明らかだった。合計すると、右腕は5イニングで6自責点を許し、3奪三振を記録した。

「処刑されたような気分だった」とシャーザーさんは語った。 「そこは脱帽するしかない。私が心地よい位置に置いた投球で彼らは塁打を打たれた。悔しい。それが野球だ。私はそのことで泣くつもりはない。」

これらの序盤の失点により、9回2アウトでブレット・ベイトマンがキャリア初本塁打を放つまで、試合はかなり一方的なものとなった。

正直に言うと、今よりも悪く見えるかもしれません。金曜日以降、ブルージェイズは直近14試合で2.0ゲーム差となった。簡単ではありませんが、可能です。

このブルージェイズのチームは今シーズンすでに何度か逆境を乗り越えているので、さらなる好成績は絶対に手の届くところにある。今回の違いは、セカンドチャンスの余地がほとんどないことだ。

彼らがシーズンの歴史をもう一度書き直すつもりなら、それはすぐに起こる必要がある。

「すべてがかかっている」とシュナイダー氏は語った。 「簡単なことではないだろうが、それにどう対処するかは、自分の最善を尽くして、選手たちを成功できる立場に置く方法を見つけ続けることだと思う。それがすべてだ」