米国には大きな計画がある 容量が3倍になる 日本は2050年までに原子力発電所を段階的に廃止する予定だが、発電所運営者が適正な価格で燃料を購入しなければ、その目標は障害に突き当たる可能性がある。

未精製ウランの一種であるイエローケーキの価格は過去5年間で75％上昇した。 によると 米国エネルギー情報局に。問題をさらに複雑にしているのは、海洋を考慮しない限り、米国は国境内に重要な資源を持っていないことです。

海洋には40億トン以上のウランが存在しており、これは5万年分に相当します。 「これは既知の岩石鉱山の約1000倍です」とクリーン・テクノロジーの創設者兼最高経営責任者（CEO）のジェフ・グリーン氏は語った。 フルクスニウムとTechCrunchに語った。

Fluxnium は、海水からウランを抽出する問題を解決したと信じています。米国エネルギー省の国立研究所で開発された技術を使用することで、同社は既存のウラン鉱山と競争できるアプローチを採用しています。

このスタートアップはこれまで秘密裏に新技術の開発に取り組んできた。 Fluxnium は TechCrunch にそのテクノロジーを独占的に紹介しました。このスタートアップは最近、Congruent Venturesが主導し、Active Impact Investmentsと米国最大の原子力発電所を運営するConstellation Energyの参加のもと、700万ドルのシードラウンドを完了した。

Fluxnium は、米国の原子力産業がルネッサンスを経験している中で登場しました。テクノロジー企業は、AIデータセンターに電力を供給するための新たなエネルギー源を求めて、いくつかの原子力関連スタートアップを支援している。

グリーンのタイミングは良かったが、驚くべきことではないかもしれない。彼は共同創設者で、1996 年に Stamps.com の立ち上げ、2005 年にクリーニングのスタートアップ NanoH2O の立ち上げ、2020 年にカーボンクリーニングのスタートアップ 1PointFive の立ち上げに貢献しました。彼は世界の行く末を洞察しており、ウランには大きなチャンスがあると考えています。

ウランは珍しいものではありませんが、元素の進行状況に応じて、ウラン鉱床は豊富ではなく、均一に分布しているわけではありません。 「西側諸国であれば、世界のウランの3分の2、4分の3はカザフスタン、ウズベキスタン、ロシア、ナミビア、ニジェール、中国から来ている。地政学的リスクがある。」グリーンは言った。

こうした懸念は数十年にわたって原子力産業の下でくすぶっていた。 「今度は核が新たに復活したのですか？」彼は言い​​ました。 「需要が予想通りに発展すれば、構造ウランが不足することになるだろう。」

しかし、誰かが海水からウランを経済的に抽出する方法を発見できれば、こうした懸念は消えるだろう。

Fluxnium テクノロジーは、海水に溶解したウランを引き寄せる特殊なポリマー繊維を使用しています。同社はエネルギー省から化学のライセンスを取得し、繊維自体の製造と構成に取り組み続けました。

グリーン氏は、鍵となるのは繊維の表面積を増やすことだと語った。この技術が国立研究所で実証されたとき、1ポンドあたり200ドル以上のコストでウランを抽出できました。これは、今日の西側の供給業者の価格の2倍以上です。しかし、フラックスニウムは表面積を増やすことで、水中からより多くのウランを抽出し、コストを下げることができました。

コストのほとんどは、繊維の生産と海洋への廃棄に蓄積されます。

仕組みは次のとおりです。材料を長く織った繊維にした後、海藻を育てるのと同じように海に運び、竿に吊るします。海上で 30 ～ 60 日間放置した後、陸に引き上げられ、有毒廃棄物を一切出さずにウランが抽出されます。各行は複数回再利用できます。

ウランが繊維から分離されると、精製されて黄色いケーキになります。 「そのため、他の鉱山と同様にサプライチェーンに販売しています」とグリーン氏は語った。

「このプロセスの構成要素はどれも新しいものではありません。すべて異なる方法で行われています」と彼は言いました。 「私たちの仕事は、サプライチェーンからコストを取り除き、可能な限りコストを削減するためにプロセスのすべての段階で取り組み続けることです。」