新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）のパンデミックが始まってから６年以上が経過した今も、連邦政府は、後に給付金の受給資格がないことが判明したカナダ人に送金された数十億ドルの追跡を続けている。

貧困を研究するシンクタンク兼擁護団体メイツリーの報告書によると、こうしたリコール活動は、資金力のない低所得のカナダ人に不釣り合いな影響を及ぼし、最終的には回収できる以上に費用がかさむという。

パンデミックの恩恵を取り戻そうとする政府の取り組みを中止するよう求めている。

オタワは合計で約140億ドルの新型コロナウイルス関連給付金をカナダ歳入庁の所得要件を満たさない人々に配布した。その額のほとんどはカナダ緊急対応給付金 (CERB) に基づいて提供され、その後カナダ復興給付金 (CRB) として提供されました。

昨年11月末、CRAは100億ドルの未払いがあり、そのうち80億ドル以上がCERBとCRBの支払い義務があると報告した。 CBCニュースは最新の数字を求めてCRAに連絡を取ったが、同局は2週間以上要求したにもかかわらず、データを提供できなかった。

「これは詐欺に関する話ではない」と報告書は述べている。 「これは、政府が急いで行動し、間違いを犯し、最も支払い能力のない人々に請求書を渡したときに何が起こるかについての物語です。」

メイツリー報告書の共著者で社会政策の専門家であるジョン・ステープルトン氏は、一部の人々が受け取るべきでない給付金を故意に申請していることを彼のグループが認識していると述べた。

「私たちは彼らにこれらの人々を無罪にするよう求めているわけではない」と彼は言った。 」[But] この網に引っかかって、その結果本当に苦しんでいる人たちがいます。」

2025年予算で、オタワは2026年から2027年までの2年間にわたる政府のパンデミック対策給付金の徴収を支援するために1億2,300万ドルを提供した。

ステープルトン氏と、マンク公共政策大学院の上級研究員でメイツリー・フェローのタイラー・メレディス氏によると、パンデミック給付金の借金を依然として負っているカナダ人の多くは低所得だという。

「あなたがその給付金を返すように彼らに求めたとき、率直に言って、彼らはすでにそのお金を使っていました」とメレディス氏は語った。

メレディス氏は、ジャスティン・トルドー元首相の経済財政政策責任者であり、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに対する連邦政府の経済対応の主要な立案者であった。

「このプログラムの意図が収入を失った人々のためであることは常に明らかでした」とメレディスさんは語った。

同氏は、政府はカナダ国民に対し、必要な場合には支援があるという確実性を提供する必要があると述べたが、このプログラムは国民皆所得の一形態であると誤解されていた。

「ほとんどの人は細かい文字を確認しません」とメレディス氏は言う。

CERBは2020年3月から10月まで施行された。申請者が資格を得るには、過去12カ月間に少なくとも5,000ドルの収入があり、パンデミックの影響で収入を失い、EIを受けていない必要がある。彼らは 4 週間ごとに 2,000 ドルを受け取りました。

CERBは「復興計画を持っていなかった」

メレディス氏は、パンデミック救済プログラムを最初に展開していた時点では、政府には対象外の給付金を回収する計画はなかったと述べた。

「私たちが設計していたすべてのプログラムにおいて、私たちの目標は、途中でプログラムを変更したり調整したりすることを承知の上で、80 ～ 85 パーセントの準備ができているものを完成させることでした」とメレディス氏は語った。

「ただ待つ時間がありませんでした。」

メレディス氏によると、政府の当初の計画は、四半期ごとのGST税額控除、現在は食料品や必需品の給付、あるいはカナダ雇用保険制度など、従来の手段で給付金を提供する予定だったという。しかしメレディス氏は、パンデミックで何百万人ものカナダ人が職を失うことになるため、IEシステムは圧倒されるだろうと述べた。

このため、政府は新しい制度を創設するためにカナダ緊急対応給付金法を起草したが、メレディス氏によれば、法案は「数日」で起草されたという。

政府は長期にわたる無利子の返済を認めています。

しかし、CERBの法案には「政府やCRA職員が何らかの形の合意を維持する権限を与えられていると言える仕組みは含まれていない」とメレディス氏は述べた。 「彼らからすれば、彼らは手を縛られているのです。」

「連邦裁判所は、CRAは法律に定められた適格基準を適用する必要があり、その要件から逸脱する裁量権はないことを確認した」とCRAは書面声明でCBCニュースに語った。

CRAは、資格のないCERBの支払いをすべて行うことが法的に義務付けられているわけではないと述べた。カナダ雇用社会開発省（ESDC）によると、顧客が経済的困難に直面している場合、CRAは支払いの延期を許可することができるという。困難が永続的であると判断した場合、CRA は ESDC を免除するために債務を推奨する可能性があります。

オタワは債務を解消できるでしょうか?

しかしメレディス氏は、給付金の受給資格のない人々の残りの負債を単純に帳消しにするのは「現実的な選択肢ではない」し、「おそらくいついかなる政府にとっても政治的に好ましくない」と述べた。

同氏は、政府が可能性のある指針としてカナダ緊急企業会計（CEBA）プログラムによる一部融資免除を利用していることを指摘し、「返済コストをより長期間に分散する」オプションを開発するよう提案した。

メイツリー氏は報告書の中で、提案されたスケジュールにわたってパンデミック給付金の徴収を削減する計画の概要を説明した。同氏はまた、議会予算担当官室に対し、政府の資金調達活動のコストを調査するよう勧告した。

他の勧告には、CRAに未払いの債務を解決する裁量権を与え、CRAが2026年末までに1,200件を超える未解決事件を解決するよう所得税法を改正することが含まれている。

「枠組みを設定するのは政府次第だと思います」とメレディス氏は語った。

「これまでのところ、彼らはそのようなことをしたり接待したりすることをほとんど避けてきました。その理由は、最終的にはそれに関連して税金が発生することになるからですが、現実には人々の態度がこれに対して強硬であると思うからです。…利用すべきではないプログラムを使用した場合、彼らは通常、恩赦に値するとは考えていないのです。」