極度の暑さはより一般的になってきており、研究でも実際の経験でもそれが記録されていますが、それがいつ来るかは別の問題です。新しい研究によると、極端な暑さは暖かい季節にのみ発生するのではなく、その前後の数か月にも頻繁に発生するようになりました。

その瞬間が重要です。極度の暑さは、人々が季節に順応する前に来た場合、またはすでに何ヶ月も耐えた後に来た場合に、より体に負担がかかります。また、冷却センターや暑さ警報は夏期のカレンダーに基づいて構築されるため、地域社会が準備するのもより困難です。

地域によっては、伝統的な暑い季節が始まる前の春に猛暑がさらに広がることがあります。他の地域では、暖かい季節が秋に向けてさらに急速に拡大しています」と、新しい研究の筆頭著者であるキャサリン・イワノビッチは述べています。 AGUを前進させます。 イバノビッチ氏は、コロンビア気候学校と提携している NASA のゴダード宇宙研究所 (GISS) の気候学者です。

季節温暖化に関する研究は、平均気温と季節のタイミングの変化に焦点を当てる傾向があります。たとえば、中緯度地域の夏の天候は、1990 年以来 10 年あたり約 6 日延びています。個々の猛暑現象の時期について言及した研究はほとんど、またはまったくなく、季節平均と一致していない可能性があります。

イワノビッチ氏と彼の同僚であるGISS気候科学者ベンジャミン・クック氏とニューヨーク大学のソナリ・シュクラ・マクダーミッド氏は、気候変動に伴う地球の気温上昇により、年間を通して一律に危険な暑さの基準値を超えやすくなると予想した。彼らが見つけたのはそれではありません。

研究者らは、1980年から1989年の間に人の住む6つの大陸で起きた猛暑現象を数え、「極暑」とは1日の気温の5％が最も暑い日と定義した。彼らはこれを2回行い、1回目は乾熱の尺度である標準的な温度計の測定値を使用し、もう1回は人体が経験する熱ストレスを定量化するために湿度、日射量、気温を組み合わせた湿熱の尺度である湿球温度を使用しました。」

次に著者らは、1980年代の基準値を、記録上の直近10年間（2015年から2024年）と比較した。分析の結果、猛暑期が乾熱では世界の陸地面積の半分強、湿熱では半分弱に大幅に拡大したことが判明した。そして、その拡大は不均等で、一部の地域では春にさらに強くなり、他の地域では秋に落ち込みました。

米国西部、中国東部、アフリカ北部、ヨーロッパ東部では、歴史的な暑さの季節が続いた後の 2 か月で、異常な暑さの現象がより急速に一般的になりました。西ヨーロッパ、アフリカ南部、インド北西部では逆のことが起こり、過去 2 か月間で主に猛暑が到来しました。

たとえば、フェニックス市は、1980 年代の基準 10 年間に気温別で 183 日の猛暑日を記録し、2024 年までの 10 年間に 338 日を記録しました。1980 年代のいずれの猛暑日も、温暖な季節が終わった後には発生しませんでした。 2015 年から 2024 年の間では 6%。市内の極端な乾熱日の平均日付は 10 日遅くなり、一方、極端な湿熱日は 5.5 日早まりました。

2024年に9月下旬から10月中旬にかけて113日連続で華氏100度を超えた後、同市は21日連続で日次気温記録を更新または同記録となった。フェニックスがあるマリコパ郡では、2024年に熱中症による死亡者数が608人で、その46％が一年で最も暑い7月に発生した。 2023 年には、その年の死者 645 人のうち 64 パーセントが 7 月に占められました。そして、昨年の3月（研究期間終了後）、同市では華氏100度を超える日が9日あったが、これは過去の全記録の中で3月に一度だけ起こったことだった。

研究者らは、NASA と欧州中期天気予報センターがまとめた 2 つのデータセットを使用して分析を実行し、パターンが保持されていることを確認しました。大体そうだった。

世界のさまざまな地域で猛暑の季節がどのように拡大するかには、非常に明らかな非対称性があります。これらの地域の多くでは、異常な暑さが今までとは違うものになり始めています。」

キャサリン・イワノビッチ、新しい研究の筆頭著者

イワノビッチ氏は、この発見は説得力のある証拠の第一線として採用されるべきだと述べている。極度の暑さは定義上まれであり、季節外の極度の暑さはさらに稀であるため、変化を統計的に判断することは困難です。研究の次のステップは、気候シミュレーションを使用して比較を繰り返すことです。これにより、同じ気候条件下で現実のより多くの理論的バージョン (したがって、極端な現象のより大きなサンプル) が得られます。モデルが観察結果と一致する場合、観察された変化が実際に新しいパターンであることのさらなる証拠となります。

研究者らは、通常の温暖化だけでこのパターンが生成できるかどうかをテストした際、暑い季節の中心部の変化は考慮に入れたが、その端の凹凸は考慮しなかった。気候モデルは、人為的気候変動と自然変動のそれぞれの寄与を判断するのに役立つはずです。 「観測だけでは信号のどれだけが気候変動によるものか確認することはできません」とイワノビッチ氏は言うが、「それがこの物語の主要な要素であることは確かだ」としている。

原因が何であれ、影響は数多くあります。乾熱は作物や生態系に大きなダメージを与えます。湿気が多い熱は、発汗によって身体を冷やす能力を制限するため、人間にとってより危険です。一方に適応することは、他方に適応することと同じではありません。

猛暑の季節的タイミングの変化により、他の季節的災害、つまり米国西部の山火事のピークシーズン、米国南東部のハリケーンシーズンのピークが重なる可能性も高くなります。複数の危険が同時にまたは急速に連続して発生した場合、「これらの出来事が単独で発生した場合よりもはるかに危険で影響力が大きくなります」とイワノビッチ氏は言う。