研究によると、大気汚染は自殺や希死念慮のリスクの増加と関連しています。

環境汚染が精神的健康状態の悪化と関連していることは知られていますが、自殺リスクにおける環境汚染の役割はあまりよく理解されていません。クイーンズ大学ベルファストの科学者らは、大気汚染、騒音、光、水が自殺や自殺行動による死亡のリスクに影響を与える可能性があるかどうかを調査した。

29件の研究を対象としたメタ分析では、浮遊微粒子や二酸化窒素への曝露が自殺、自殺企図、自殺念慮による死亡リスクの増加と関連していることが判明した。

他の16件の研究のナラティブ分析では、二酸化硫黄やオゾンなどの他の大気汚染物質や騒音公害も自殺のリスクの上昇と関連していることが示唆された。しかし、光と水の汚染の証拠は決定的ではありませんでした。

著者らは、Journal of Epidemiology and Community Healthに掲載されたこの調査結果は、自殺予防戦略において環境汚染が考慮される可能性があり、自殺予防も公衆衛生問題として考慮されるべきであることを示唆していると述べた。

「これらの発見は、自殺予防の取り組みにおいて、環境への曝露を修正可能な危険因子として認識することが極めて重要であることに注意を喚起する」と研究者らは述べた。

「分野を超えた協力、汚染削減戦略、特定の公衆衛生介入を通じて、環境衛生をメンタルヘルス政策に統合することは、自殺のリスクを減らし、国民の精神的健康を改善する上で重要な役割を果たす可能性がある。」

しかし、他の専門家は結果について警戒を表明した。サマリタンズの研究・証拠担当上級マネージャー、ジェス・ムーディ博士は、「自殺の理由は複雑だが、さまざまな要因が自殺のリスクに影響を与える可能性があることを証拠が示しており、私たちが住んでいる環境、特に生活条件の不平等を無視すべきではない。サマリタンズは、自殺がより広範な公衆衛生問題にどのように関係しているかについての意識を高めるのに役立つ研究を歓迎している。」と述べた。

英国王立精神科医協会成人一般学部長のジョン・ヴァン・ニーケルク博士は、この研究は、ある種の大気汚染が自殺行動のわずかな増加と関連している可能性を示唆しているが、大気汚染自体が自殺念慮や自殺未遂の原因となっているとは証明していないと述べた。

同氏はさらに、「大気汚染は、社会経済的貧困、都市生活、身体的健康、住宅など、精神的健康に影響を与える可能性があることがわかっている他の要因と密接に関連している。

「この研究は、有害な大気汚染を削減するためのさらなる人口レベルの支援を提供するものであるが、この結果は個人の自殺リスク予測を裏付けたり、大気汚染の削減だけが自殺予防策になる可能性があることを示唆したりするものとみなされるべきではない。」

ブリストル大学の疫学と健康データサイエンスの上級研究員ロージー・コーニッシュ博士は、大気汚染レベルの上昇や自殺リスクの増加には多くの要因が関係していると述べた。

「大気汚染が実際に自殺リスク増加の原因でないのであれば、大気汚染を減らしても自殺防止には役立たない。著者らは結論を出す際にこのことを認めていない。」

ケンブリッジ大学の生物統計学教授スティーブン・バージェス博士は次のように述べています。「この研究は、因果関係と関連性という2つの根本的に異なる概念を混同しています。

「観察された関連性を説明できる要因は他にもたくさんあります。たとえば、汚染レベルが高い地域は、自殺リスクに影響を与える別の点で異なる可能性があります。

「この研究は、自殺のリスク増加に関連する要因を発見しましたが、特定された要因がリスク増加の原因であることを確認するには、さらなる研究が必要です。」

世界中で毎年72万人以上が自殺で亡くなっています。世界保健機関によると、15～29歳の若者の死因の第3位となっている。