コンテナ船「パンスター・アクロ」は、氷が溶けて開かれた航路の商業的実行可能性をテストするため、北極を経由してヨーロッパに向かう予定で、2026年8月22日に釜山の釜山新港にコンテナを積み込むために停泊している。中東戦争が世界的な輸送を脅かす中、韓国は8月22日に初の試験コンテナを北極に送る予定だが、環境保護団体はこの航路が極地の氷床の融解を加速させる可能性があると警告している。

チョン・ヨンジェ/AFP、ゲッティイメージズ経由

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ソウル – 中東の情勢不安により、一部の貿易国にとって、世界サミットでの凍結と地政学的な競争の両方を乗り越える動機と緊急性が高まっている。

北極を経由してヨーロッパに到達した最初の韓国のコンテナ船が週末、フーシ派反政府勢力が紅海の南入口にあるバブ・アル・マンデブ海峡を制圧し、もう一つの世界貿易拠点に圧力をかけた翌日、週末に英国のフェリクストーに到着した。

韓国初の北極経由ヨーロッパへの商業航海であるパンスター・アクロ号は、2026年9月11日に英国フェリックストーのフェリックストー港に到着する。

クリス・ラドバーン/ロイター

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クリス・ラドバーン/ロイター

アジア諸国、特に中国と韓国はホルムズ海峡や紅海を含む海上貿易ルートに依存しており、より速く、ボトルネックの影響を受けにくいヨーロッパや中東へのルートを見つけるために10年以上前から試験旅行を始めた。現在進行中の米国の対イラン戦争は、こうした取り組みに弾みを与えている。

インドは来年、ロシアの北極沿岸沿いの東西航路である北極海航路（NSR）を通る初の貨物船航海を計画していると発表した。日本の海洋研究開発機構は初の北極氷調査船を建造しており、来年極海探検に送る準備を進めている。

競争の起源は近世史にまで遡ります。たとえば、15 ～ 16 世紀のヨーロッパでは、スペインとポルトガル、その後イギリスとオランダが、シーレーン、港湾、資源へのアクセスの支配権をめぐり、ライバル国に対する優位性を獲得するために争っていました。

韓国の李在明大統領はソーシャルメディアへの投稿で、歴史的な航路を開通させたパンスター・アクロ号の船長と乗組員を祝福した。船は、氷がほとんどない晩夏の気温を利用して、釜山から北極海航路を経由して45日間の航海に出発し、オランダのロッテルダムとポーランドのグダニスクに立ち寄りました。

気候変動は氷を砕きつつある

2017年7月22日土曜日、カナダ北極諸島の北西航路沿いのフランクリン海峡で海氷が溶ける。

デビッド・ゴールドマン/AP通信

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デビッド・ゴールドマン/AP通信

コロラド州ボルダーにある国立雪氷データセンターの主任研究員ウォルト・マイヤー氏は、北極海域の地球温暖化の影響で、「9月に覆われている氷の表面積は以前よりもはるかに少なくなっている。平均して10年ごとに約10～15％が失われている」と語る。