ハンレに夕暮れが訪れると、きらめく星の天蓋がラダック東部の寒い砂漠の風景を包み込みます。標高 4,500 メートルに位置するハンレには、インド初のダークスカイ保護区があります。何十人もの星空観察者が宇宙を体験するためにここに集まり、夜空がほぼ手の届くところに見えます。

人工照明は光害を防ぐために厳しく規制されています。深い暗闇の中、全員の目が空に向けられた。自然愛好家は星空観察の芸術を紹介され、会話は天の川、木星、アンドロメダ、海王星などの天体の驚異を中心に展開します。

ハンレの伝統的な遊牧民の羊飼いは、天と地の間のガイドとなっています。望遠鏡を備えたこの施設は、インドの他の場所では事実上不可能な方法で、訪問者が遠くの星、惑星、天体を観察するのに役立ちます。

18人の女性を含む約24人の住民が宇宙大使としての訓練を受けた。

「私は人々に星空観察を指導し、望遠鏡で天体を観察する方法を教えています。ハンレには多くの観光客が訪れており、私たちの生活は一変しました」と天文大使のツェリン・ドルカー氏は語った。

ラダック東部で最も人が住んでいない村であるハンレは、空への自然の窓であり、インドで最も高い天文台があります。過去 2 年間、この天文台は宇宙の驚異を一般の人々に近づけてきました。この取り組みは地元の暮らしに急速かつ深刻な影響を与え、ハンレはインド唯一の宇宙観光専用地となり、辺境地域における持続可能な開発のモデルとなった。

ホームステイやゲストハウスが村のあちこちに増えてきました。ほんの数年前には収入源がほとんど、あるいはまったくなかった女性たちは、今では月に10万ルピーから20万ルピーの収入を得ています。多くの人にとって、宇宙旅行は人生を変えるものでした。

その中には、家族の家を経営するアンモさんもいます。彼は、村の上空がいつか自分の生計の源になるとは想像もしていませんでした。

「私の実家は満員です。定期的にお客さんが来ます。以前は収入がありませんでしたが、今では月に約15万ルピーを稼いでいます」とアンモさんは語った。

ケサン・ドルジェ氏によると、天文学研究所はすべての天文大使に望遠鏡を提供し、訪問者の星空観察体験を向上させるために継続的に努力したという。

「望遠鏡の助けを借りて、私たちは星雲やヘラクレス星団など、肉眼では見ることができない深空の天体を人々に見せています。望遠鏡を通して土星を見ると、その輪がはっきりと見えます」と彼は言いました。

ノイダ出身の自然愛好家であるラビ・シンにとって、これほど鮮明に天体を見ることは夢のようでした。

「私たちは特に星を観察するためにハンレに来ました。学生たちは望遠鏡を設置し、アンドロメダ銀河、天の川、海王星を見ることができました。私たちが目撃したものはどれも魅力的でした。私は目を疑ったほどでした。ここでは空が信じられないほど澄んでいて、写真も何枚か撮ることができました。それはここでは説明できないし、説明することもできません。」

天体観測がハンレを変えるにつれて、天文学は単なる科学研究の分野以上のものであることが判明しています。それは、国内で最も辺鄙な地域の一つに住む人々の生活に大きな変化をもたらしています。数年後に再び訪れる訪問者は、その町を認識するのに苦労することがよくあります。

「この取り組みは大規模に生活を変えた。以前はここには泥造りの家しかなかった。今ではどこでもコンクリートの家と目に見える開発が見られる。天文台のおかげで多くの前向きな変化が起こった」とラダック出身のジャーナリスト、アンモ氏は語った。

高地、乾燥した気候、光害が極めて低いことから、ラダックはインドでトップクラスの星空観察地の 1 つとなっています。ハンレとパンゴン湖周辺のエリアでは、最も鮮明な景色を眺めることができます。

アストロツーリズムとは、街の明かりから逃れ、光害がほとんどまたはまったくない場所に旅行して、最も純粋な形の夜空を体験することです。流星群や天の川から肉眼で見える数千の星まで、宇宙とつながる貴重な機会を提供します。ダークスカイツーリズムと密接に関係しているこの傾向は、贅沢ではなく、日没後の没入型で畏敬の念を抱かせる自然との出会いに重点を置いています。