アスレチックにはライブ中継があります ベン・シェルトン vs. アレクサンダー・ズベレフ 2026年に 全米オープン男子決勝。

ニューヨーク — ベン・シェルトンは、今年のウィンブルドンの1回戦、フィンランドのオットー・ビルタネンに惨敗した試合の終わり近くに頭に浮かんだ正確なフレーズを覚えている。

第5セットのタイブレークで8-5とリードしていたとき、彼はスコアボードを見て「この雄牛は何だろう…–t?」と考えた。

シェルトンはすでに2セット対1のリードを逃していた。もし彼とビルタネンが第5セットを決める10ポイントタイブレークではなく、通常の7ポイントタイブレークを行っていたら、彼はすでに勝っていただろう。

アメリカ人はもう勝てるはずだと感じた。ビルタネンは世界ランク140位で、オールイングランド・クラブの第4シードであるシェルトンはここ3年間、グランドスラムの1回戦で負けたことがない。

しかし、その日自分の運命に畏怖の念を抱いた後、シェルトンはあと1ポイントを獲得しただけだった。ビルタネンはタイブレークを11-9で制した。

シェルトンは今夏のインタビューで、「正直に言うと、ちょっとショックだった。試合を振り返ってみると、ここ数年のスラム大会1回戦で自分より良いプレーができた試合は他にあまりなかったように思う」と語った。

ショックが消えるのにそれほど時間はかかりませんでした。すると、シェルトンが試合を分析するにつれ、パターンが見え始めた。精神崩壊。以下に戻ります。ブレークポイントでのポイント構築が悪く、有利。これらが、23歳のシェルトンが波乱万丈な一年を過ごした3つの大きな理由だ。彼は4つのタイトルを獲得し、これは1シーズンで獲得した最多であるが、最初の3つのグランドスラムのうち2つを含む、主要トーナメントでのいくつかの早期スタートに苦しんだこともあった。

シェルトンの父ブライアンは元ATPツアー選手。彼は息子のコーチでもあり、その影響のおかげで、シェルトンは常に長いレンズを通して自分のキャリアを見つめてきました。ビルタネンへの敗戦は、彼をスターダムに押し上げた天性の才能だけではチャンピオンになるには十分ではないことをはっきりと思い出させた。

「自分はまだ未熟な才能だと思う」とシェルトンは語った。 「私はトップ 10 のどの選手よりも洗練されているとは感じていません。これから出てくるツールはたくさんあると感じますが、まだそこには達していません。」

ここで問題となるのは、シェルトンがこの自己認識をどうするかということです。彼女は、準々決勝でカルロス・アルカラスに5セットの驚異的な勝利を収め、準決勝では同胞で友人のフランシス・ティアフォーに対するより日常的な対応により、シェルトンはアレクサンダー・ズベレフとの対決に追い込まれ、初めてのグランドスラム決勝進出を果たしている。

アーサー・アッシュ・スタジアムで金曜日に始まり、土曜日の午前2時過ぎに終わったこの試合で、シェルトンは同じくサウスポーのデニス・シャポバロフに対する3ラウンドで7-6(3)、6-7(5)、6-3、6-4で勝利し、おなじみの弱点の多くを見せた。

最初の２セットはネットの両側で不均等だった。シェルトンとシャポバロフが交互にリードを奪い、ブレークポイントを獲得した。

試合開始はセレナ対ビーナス・ウィリアムズのダブルスの試合によって遅れ、試合はダブルスとしては異例の長時間となる3時間に及んだ。シェルトンとシャポバロフがコートに立ったとき、彼らには準備ができていなかった。精神的なミスが多発したが、シェルトンが攻撃性と指示力の点でもう少し思うようなプレーをし始めたのは第3セットに入ってからだった。

惜しい勝利ではあったが、それでも勝利だった。また、シェルトンは準決勝に進出した2023年以来初めて、全米オープンでベスト16に進出した。バックハンドが持ちこたえ、何度もラリーを延長するなど、より自信を持って抑制された一連のパフォーマンスを経て、今、彼はグランドファイナルに進出している。

そして、シェルトンのシャポバロフに対する勝利は成長を示すものではなかったが、それは生き残ったという偉業だった。

ウィンブルドンでビルタネンに敗れたのは、全仏オープンでラファエル・コリニョンにストレート負けした後のことだった。

特に最初の2ラウンドでのシェルトンの対戦相手を考慮すると、ここニューヨークでそれを改善することは意味のあることだった。タロン・グリークスプールとフーバート・フルカシュはあまり有名ではありませんが、対戦相手を困難にさせる方法を知っているベテランです。

「多様性という点で、トーナメントを始めるのにこれは良い方法だと思う。私は左利きと対戦し、強打者と対戦し、賢明な男と対戦し、巨大なサーバーと対戦し、スポットオンサーバー、サーブ＆ボレーと対戦してきた」とシェルトンは土曜日の早朝、より簡単な4番目の道を好んだかと尋ねられたとき、こう答えた。

「今後に向けて十分な準備ができていると感じています。」

シェルトンの復帰は、彼をテニスの次のレベルに押し上げる可能性がある。 (Jean Catuffe / DPPI、Sipa経由)

シェルトンは今年、ニューヨーク大会まではメジャー大会でディープランをあまりしていなかった。

1月の全豪オープン準々決勝進出から6月のウィンブルドンでの失望までの間に、彼はATP500レベルで2つのタイトルを獲得し、シュトゥットガルトで開催された250レベルのトーナメントでも優勝したが、テニスの最大の舞台ではほとんど及ばなかった。この期間中に彼がATPマスターズ1000の4大会で最も遠くまで進出できたのは、カリフォルニア州インディアンウェルズで行われたBNPパリバ・オープンの3回戦だった。

予定より早くロンドンからフロリダに帰国していたビルタネンは、敗戦をきっかけにトレーニングに熱中した。彼はすぐに、このゲームが実際には地図であることに気づきました。グランドスラムとATPマスターズ1000の大会で予想よりも早く負けた理由を正確に特定することはできなかった。これらの大会はトップ4より少し下のレベルでプレーされるが、小規模なトーナメントでは成功を収めている。

ウィンブルドンは、問題の一部が精神的なものであることを明らかにするのに役立った。彼は主要な大会で好成績を収めることに問題がなかったことがなく、ラウンド初期の対戦相手を当然のことと考えるようになった。

そして、シェルトンが長い間認識していた彼のゲームの弱点であるカムバックがあった。ウィンブルドンは、理論的には負けるべきではない選手たちが、各セットの半分のゲームで簡単にプッシュしすぎているというもう一つの強い兆候でした。

ブレークポジションでポイントを築く彼の能力にも注目が必要だった。

「不思議なことだ。あの試合が私を大いに助けてくれたと思う。あの負けのおかげで、今は自分のアイデンティティについて少し良い精神空間にいるんだ」とシェルトンは語った。 「自分に自信があり、自分を感じているときは、それを男性にうまく伝えることができます。たとえ男性が攻撃的にプレーしようとしたり、私の時間を奪ったり、早々に私を優位に立たせようとしたりしても、私のものはそれを無効にすることができると感じます。」

全米オープンを前に、8月初旬にモントリオールで開催された「ATPマスターズ1000 カナディアン・オープン」では、新進気鋭の選手たちがひしめくフィールドでシェルトンは圧倒的な強さを見せた。彼はそこでセットを落とすことなく、試合を最後までコントロールすることができ、タイトル防衛に成功した。

カナダのコンディションは理想的だった。遅いハードコートでは、シェルトンのビッグサーブゲームと大きなフォアハンドの基本要素が光り、相手のサーブをミートカットする時間が十分にあった。それはまた、歴史的に若い分野で最も経験豊富な準々決勝でもあった。

その後、彼はシンシナティ・オープンを早々に棄権したが、全米オープンではさらに困難な挑戦となった。チチパスを破った後、アルカラスは準々決勝で待っていた。

アルカラスのような対戦相手は、スペイン人選手は手首の負傷による長期離脱から復帰したばかりではあるが、シェルトンにとって問題を引き起こした相手だった。それはアルカラスのワールドカップでのスキルのためではなく、プレッシャーの下でも何時間も堅実で攻撃的でいられる彼の能力によるものである。

シェルトンは、自分の生来の才能と努力にもう耐えられないことを知っています。

ウィンブルドンでの1回戦での敗戦は、彼の2026年シーズンのターニングポイントになっていたかもしれない。シェルトンは、全米オープン決勝が自分のキャリアのターニングポイントになることを願っている。