自分全米オープンのもう一つの変化として、ベン・シェルトンは火曜日の夜に始まり水曜日の朝に終わった準々決勝で、ディフェンディングチャンピオンのカルロス・アルカラスを5セットで破り、遅くまで残ることができることを示した。シェルトンがこの夜7本目のエースとなる最後のボールを打ったとき、アーサー・アッシュ・スタジアムのコートの時計は午前3時33分を指していた。これは全英オープン最後の決勝戦であり、グランドスラム史上5番目の決勝戦となった。

ネット内でアルカラスを抱き締めた後、彼は拳を握り締め、原初の叫び声を上げてコーチのフレームに挨拶した。親たちはこれを「ズーミー」と名付けています。それからシェルトンはスタンドを覗き込み、母親とガールフレンドのサッカー選手トリニティ・ロッドマンに手を振った。法廷でのインタビューで、彼は妹のエマに休暇を与えるよう求めた。彼女は一晩中そして早朝の大半を弟のプレーを見ながら過ごした。

「疲れた」と彼は目を曇らせた記者団に語った。 「あれは戦争であり、壮大な試合だった。」

シェルトンはグランドスラムで自身のキャリアに最も近い成績を収めただけではない。日曜日の決勝には米国が少なくとも1人の代表者を確保することを確実にした。彼女は準決勝で同胞のフランシス・ティアフォーと対戦することになる。勝者は、2003年のアンディ・ロディック以来、全米オープンで優勝した初のアメリカ人になる可能性がある。そのうちの1人は、1972年のアッシュ以来、全米オープン決勝に進出した初の黒人アメリカ人となる。

第8シードのシェルトンは、2023年全米オープン準々決勝でティアフォーに勝利し、注目すべき戦力として注目されるなど、対戦成績で3勝1敗のアドバンテージを持って準決勝に臨む。そして、シェルトンはメジャータイトルを争う自分の可能性を信じていたが（「私に会いたい選手が一人もいないという抽選に当たるような選手になりたい」と3年前に語っていた）、大事な瞬間に自分が対応できるということをまだ証明できていなかったのである。

それはシェルトンをノックするためではありません。身長6フィート4インチの左利きで、驚異的なサーブを誇る彼は、この世代で出現するアメリカ人男性の中で最高の将来有望選手だ。それはまた、バスケットボールのフォワードやフットボールのワイドレシーバーにラケットを手に取ってテニスに集中してほしいと米国の解説者たちが願っていたことでもある。シェルトンは、短期間でフロリダ大学での大学全国選手権優勝から世界トップ50に食い込み、2023年の全米オープンではノバク・ジョコビッチを準決勝に押し上げた。そのトーナメント中、シェルトンは架空の電話を耳に当てて勝利を祝いましたが、これは彼が「電話に応答した」ことを示すためのジェスチャーでした。しかし、タイトルを獲得する途中でジョコビッチがジョコビッチを破ったとき、このセルビア人は悪名高き祝賀会を盗んだ。

今シーズン、シェルトンはティアフォー、トミー・ポール、テイラー・フリッツを超えて米国男子の旗手として、ミュンヘンのクレーコートとシュツットガルトの芝コートでタイトルを獲得し、カナダではマスターズ1000の栄冠を防衛した。しかし、そのような進歩にもかかわらず、シェルトンができるように見えることと、大舞台で実際にやったことの間にはギャップがありました。アルカラスとの試合に向けて、彼はトップ10に対して9対24、トップ3に対して0対17でした。彼のトップ10勝利のうち最後の3試合がフリッツでのものであるという事実は、シェルトンに対して3勝0敗の成績で火曜日の試合に臨んだアルカラスとのスター転向には必ずしも良い前兆ではなかった。

手首の負傷を治すための長期休養による錆びをまだ振り払っていたにもかかわらず、グランドスラム7度のチャンピオンは序盤、ゴールラインにたどり着くかに見えた。アルカラスはシェルトンとの長いラリーでもしっかりとボールを打ち、私は第１セットのタイブレークでリードした。 （シェルトンは後で「腹が立った」と語った。）しかし、アルカラスがリードを取るとすぐに彼の感情は離れ、フォアハンドとサーブでミスが積み重なり始めた。

シェルトンはチャンスを見て飛びつき、2セット対1のリードに向かう途中で9ゲーム連続でよろめいた。シェルトンはサービスラインから時速145マイルの速球を楽々投げ込み、アルカラスを上回った。彼はネットでも彼を上回り、アルカラスの意表を突いたシュートを回収し、印象的なボレーワークで反撃した。アルカラスにとっては、ウィナーのために追加のボールを打つことを強いられ、通常は短いラリーを延長し、長すぎるトレードを終了するように圧力をかけ、より多くのミスをするように促した。

「私は彼にたくさんプレーさせた」とシェルトンは語った。 「彼がポイントを打ったとき、アンリターナブルやエースを打ったとき、私はあまり心配したり慌てたりしませんでした。ラリーで粘り強く、フロアからゲームプランを立て、そのゲームプランを実行して基礎点をすべて失わずに済んだことも、カムバックに役立ったと思います。」

合計すると、アルカラスは134のエラーを抱えて終了したが、そのうち53はアンフォーストだった。さらに悪いことに、彼には頼れる信頼できるサーブや安定したリターンゲームさえもありませんでした。 「明らかに、彼がゴールを決めると、大きなプレッシャーがかかる」とスペイン人選手は試合後、厳しい敗戦にも関わらず笑顔で語った。 「あなたはリターンを入れようとしている。ポイントをプレーするつもりなのか、それともプレーするつもりなのかは不明だ」 [if] サーブをすると無料ポイントがもらえます。今のところ、かなりの時間がかかります [the] 利点 言い訳ではありませんが、私はこう言います。 [his serve] そういう時に重要な武器になるんだよ。」

もちろん、アルカラスは調整不足の試合を埋め合わせて戻ってきて、シェルトンの致命的なファーストパンチを削り取り、11のブレークチャンスを与え、3つを成功させた。 （この試合まで、シェルトンは過去8セットでブレークされていなかった。）プレッシャーが高まるにつれ、ディフェンディングチャンピオンは疲れの兆しを見せ、サポートのためにラケットの上にかがみ込み、怒ってカメラマンを椅子から突き落とした後、昨年の全米オープン優勝を記念してモノグラム柄のタオルを吐いた。一方、シェルトンはタイブレークまで緊張を保ち、終盤のミニブレークを決めて7-6とリードし、2本のエースで固め、最後のエースは時速146マイルでレーダーを飛び越え、メジャーでアルカラスを破った初のアメリカ人となった。 （トライ14は魅力的でした）。

最後のショットが地面に落ちるずっと前に、テニスセンターの管理人たちは水曜日の試合に備えてスタジアム内の廊下を掃除していた。最後まで粘った観衆が減りつつあり、どの選手を応援するか悩んでいなかったとき、スタジアムから出ていくグラウンドスタッフの多用途トラックのビープ音が、ベッドサイドの目覚まし時計のように喧騒を切り裂いた。アルカラスと負傷したヤニク・シナーが邪魔をすることなく、シェルトンはメジャーを目指して戦う絶好のチャンスを手にした。それは大きな時間であり、火曜日の夜と水曜日の朝の一部を過ぎると、非常に霞んでいて、ほとんど夢のようです。