ノースダコタ州の科学者らは最近、ティラノサウルスの成体が残した既知の最初の足跡であると研究者らが考えているものを発見した。これは、地球を歩いてから約6650万年後に捕食者の足跡を保存しているものだ。

この研究結果は、ノースダコタ州マーマース近郊で発見された足跡に焦点を当てたもので、9月9日にJournal of Vertebrate Paleontology誌に掲載された。

この足跡、つまり一連の足跡は、2025年にノースダコタ州南西部のヘルクリーク層で、米国森林局が管理する連邦所有地で発見された。

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デンバー自然科学博物館は最近の発表で、このトラックは6メートル以上伸び、少なくとも4つの三つ指の足跡で構成されていると発表した。

現場からの写真には、岩だらけの地形にある巨大な三つ指の足跡を調査している研究者たちの姿が写っている。

ノースダコタ州の研究者らは、ティラノサウルスの成体が残した既知の最初の足跡であると考えられるものを発見した。 (タイラー・ライソン)

足跡の長さは約3フィートで、その巨大な大きさから研究者らは成体のティラノサウルスが残したものであると判断した。

同博物館は声明で、「足跡の並外れた大きさと足の指の狭い形状、そして周囲で見つかった豊富なティラノサウルスの化石に基づいて識別された」と発表した。

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他の孤立した足跡は成体のティラノサウルスに起因すると考えられているが、研究者らは、ティラノサウルスの成体の足跡はこれまでに報告されていないと述べた。

「科学者たちが、おそらくこの最も有名な恐竜が残したであろう一連の足跡を記述したのはこれが初めてだ」と声明では指摘している。

「丘をさらに深く掘り続ければ、もっと多くのものが見つかるだろう、ということに疑いの余地はありません。」

デンバー自然科学博物館の脊椎動物古生物学の上級学芸員で、この研究の共著者であるタイラー・ライソン氏は、ボランティアの中学校教師であるケント・ハプス氏が印刷物を見たとき、最初は懐疑的だったとフォックスニュースデジタルに語った。

「最初は単なる印象に過ぎなかったので、私は納得できませんでした」とライソン氏は語った。

岩石は「さまざまな種類の方法で侵食される可能性がある」と彼は指摘した。

ティラノサウルスは、恐竜時代の最終章に北アメリカ西部を徘徊した巨大な頂点捕食者です。 (カルチャークラブ/ゲッティイメージズ)

「もし 3 つあれば、それがパターンだと思いました」と彼は言いました。 「もし第三印象を見つけることができたら、私は真の信者になるでしょう。」

チームは丘をさらに深く掘り始め、約 30 分以内に 3 番目の痕跡を発見しました。

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「その瞬間、私は、 [plus] トラックを見つけてくれたケント、私たちは本当に大喜びでした」とライソンは語った。

4 つの足跡 (左側に 2 つ、右側に 2 つ) は約 13 フィートの間隔でした。

研究者らは、恐竜が線路を離れたとき、おそらく時速3.5～4.5マイルで歩いていたと判断した。 （ケントのおっと）

研究者らは、この恐竜は現在の人間と同じように時速3.5～4.5マイルで歩いていた可能性があると推定した。

彼らは高解像度の 3D 表面スキャンを使用して、足跡とトラック全体を文書化しました。

研究の筆頭著者で、英国リバプール・ジョン・ムーア大学の古生物学教授ピーター・ファルキンガム氏は、足跡を直接見たことがなかったにもかかわらず、3Dデータを使用して遠隔から足跡を分析した。

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チームはこの夏に再び現場を訪れ、さらに山を掘っている間に別の発見をしました。それは5番目のトラックです。

「丘をさらに掘り続ければ、さらに多くのものが見つかるだろうということに私の心の中には何の疑いもありません」とライソン氏は語った。

タイラー・ライソンさん（左）は、新たに記載されたティラノサウルスの足跡の後ろで現場作業を主導した。 （ナタリー・トス、デアゴスティーニ、ゲッティイメージズ経由）

足跡の長さはそれぞれ3フィート以上です。ライソン氏によると、彼らの体重はおそらく800ポンドから1,000ポンドの間だという。

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線路のうち3本は10月に回収される予定で、作業員がヘリコプターの網に乗せて険しいバッドランズから引き上げる予定だという。

博物館では、研究者らが足跡の撤去を計画しており、ライソン氏は、そこに皮膚の痕跡が保存されている可能性があることを期待していると述べた。

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「これらの足跡を整理することで、ティラノサウルスの実際の足がどのようなものであったかをよりよく理解できるかもしれない」と同氏は語った。

最近の研究は、世界中で行われた他の恐竜関連の発見に続くものである。

研究者のアレックス・ポリッチが左の写真。古代のティラノサウルスの足跡は 23 フィートを超え、4 つの巨大な 3 本指の足跡で構成されています。 （ナタリー・トス、タイラー・ライソン）

昨年、古生物学者らはコロラド州で約1億5000万年前の恐竜の足跡を明らかにし、足を引きずりながら歩く首の長い竜脚類の足跡が残っていた可能性があることを明らかにした。

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その直後、科学者らは、大きさがティラノサウルスに匹敵する可能性がある肉食恐竜スピノサウルスの新種を発表した。