T今年の全米オープンの初日、今年キャリアに終止符を打つ予定の選手たちとの一連の別れの場面で、彼の姿が見られる。最も印象的だったのは、ルイ・アームストロング・スタジアム内での、才能豊かな20歳に対するガエル・モンフィスの大きな退場だった。地元の観衆の前で競い合うティアンは、深いランができるアメリカ人の一人だったが、フランス人選手は多くのストレートセットを落としながらアメリカの観衆を掌中に収めた。

テニスファンの間での絶大な人気は別として、モンフィスの長い活動休止期間で最も興味深い点の一つは、ほぼすべてのプロ選手、特に黒人選手が彼を高く評価しているという事実だった。フランシス・ティアフォーは、青春時代をモンフィスを探して過ごしたと語る。アーサー・フィスはモンフィスを兄のように思っている。大坂なおみ選手のアイドルの一人であるモンフィスの愛称は単に「GOAT」です。彼ら全員がモンフィルをとても尊敬していますが、それには理由がないわけではありません。

女子テニスでは数多くのトップ黒人選手が成功を収めてきたが、長い間、モンフィスと引退した同胞ジョーウィルフリード・ツォンガが男子テニスにおける黒人選手の旗手であった。 40歳のモンフィスがついに引退したのと同じ年に、新世代の黒人選手がスポーツのトップでの地位を固めた。

3週間も経たないうちに、シンシナティ・オープンで史上初めて2人の黒人選手がマスターズ1000決勝に出場し、22歳のフランス人選手が1年間の怪我を乗り越えてティアフォーを破り、初タイトルを獲得した。フィルズの勝利には、モントリオールのカナディアン・オープンでベン・シェルトンが勝利したことが先行した。

フィルズ対フォエの最終戦が、二人の黒人選手の間のさらに重要な試合の影に隠れるまでに3週間かかった。ティアフォーとシェルトンは金曜日の夜に全米オープン準決勝で対戦し、勝者は2008年全豪オープンのジョー・ウィルフリード・ツォンガ以来、グランドスラム決勝に進出した初の黒人選手となり、1996年のウィンブルドン決勝進出者のマリワイ・ワシントン以来初のアフリカ系アメリカ人となる。ファイナリストは、アーサー・アッシュとヤニック・ノアに続き、グランドスラムで優勝した3人目の黒人選手になることを目指すことになる。昨年の準決勝進出者フェリックス・オジェ＝アリアシムに加え、ATP第11位には4人の黒人選手が出場することになる。これまでメジャー決勝に進出したことがないモンフィスの指揮ぶりは、この瞬間が彼自身だけでなく次世代の黒人テニス選手にとっていかに重要であるかを明確に強調している。

全米オープンに参加した二人のアメリカ人として、キャリア全体を費やしてきた二人の選手は、アメリカの男子テニスが数十年に渡って支配的だった時代からどれほど落ち込んでいるのか、特にここでアメリカ人男性が最後にタイトルを獲得した2003年の全米オープンでのアンディ・ロディックの勝利を私たちに思い出させてくれたので、この瞬間はティラフにとって二重に重要である。以前の時代とは異なり、複数のグランドスラム優勝者や史上最高の選手がドローに残ることはなく、前回の準決勝はトップ3シードのアレクサンダー・ズベレフと元トップ10選手のカレン・ハチャノフの間となった。誰でもこの称号を獲得できます。

彼はここ数年、ニューヨークで試合をリードしてきた。シェルトンにとって全米オープンの本戦でプレーするのはキャリアの中でこれがわずか4回目だが、それでも全米オープンでの対戦は3回目となる。シェルトンは2023年に準々決勝で勝利し、ティアフォーは2024年の5セット3回戦でリベンジを果たした。シェルトンとティアフォーは素晴らしい友人となっており、コート上では気まずい人もいるかもしれないが、お互いに競い合うことをとても楽しんでおり、その関係により最高のテニスをしようという決意がさらに強くなっている。彼らが両方とも非常に創造的なプレーヤーであることも助けになり、すべてのピッチが素晴らしいコントラストと爆発的な運動能力を備えて、このような素晴らしい試合を生み出します。

両選手にとって準決勝はこれが3回目だが、どちらも十分な準備ができていない。シェルトンはディフェンディングチャンピオンのカルロス・アルカラスに対してキャリア最大の勝利を収めたばかりで、23歳の彼は真のグランドスラムの脅威になりつつある。一方、ティアフォーは今年最も目立った選手の一人だった。 28歳の彼は、毎週これまで以上にプロフェッショナルで集中力を高めてシーズンを過ごしており、彼の結果は彼の成長の直接的な結果である。彼らの努力により、これまでのキャリアの中で最大のチャンスを勝ち取った。勝者は、どの選手がそのような大きなチャンスに伴うプレッシャーと重みに本当に耐えられるかによって決まるだろう。