ダニに刺されてから数週間後、彼は話すことも動くこともできなくなりました。一連の検査により、最終的に診断が下されました。 CNN

ジョン・レーガン大統領は、5月初旬に皮膚からダニを引き抜いたとき、引退後の最初の数カ月を楽しんでいた。

彼はそれについてあまり考えていませんでした。ニューハンプシャー州コンコードに住む元薬剤師のレーガンさん（66歳）はアウトドアが大好きで、よく狩猟や釣りをしたり、「大型犬」としても知られる息子と娘の犬を連れて長い散歩をしたりしていた。

レーガン大統領はダニに刺されるリスクを十分に認識していた。ライム病は、あなたが住んでいる地域ではよく見られる感染症です。感染したマダニが皮膚に付着してからライム病を伝染させるには約36時間かかるため、彼女は帰宅後すぐにこの小さな吸血虫を撃ち、安全だと思った。

数週間後、彼女は頭痛、体の痛み、発熱、吐き気、下痢などのインフルエンザのような症状が出始めました。彼は5月中旬に地元の救急治療室を訪れたが、医師らは原因を突き止めることができず、水分と吐き気止めの薬を投与した後、彼を帰宅させた。それでも、さらに悪化しました。

彼の妻は彼が脳卒中を起こしたのではないかと考えた。病院に戻ると、彼は話すこと、動くこと、さらには目を開けることさえできなくなりました。それでも、検査結果は陰性でした。彼の家族は、これが数週間前にレーガン大統領がダニに刺されたことと関係があるのではないかと考えた。彼らはノーと言った。

レーガン大統領はボストンのマサチューセッツ総合病院に搬送され、そこでスタッフはダニ媒介性疾患のチェックを含む一連の検査を行った。彼らは血液サンプルを送ったメイヨークリニックの専門検査室へ。

6月9日、彼女の家族はポワッサンウイルスという診断を受けた。ポワッサンウイルスは、ほぼ確実に忘れ去られているダニによって引き起こされる稀で重篤な感染症である。ライムとは異なり、ポワッサンウイルスはダニから人に約 15 分で感染します。その瞬間まで、彼らは彼のことを聞いたことがありませんでした。

マダニとそれが媒介する病気は、米国でより一般的になりつつあります。米国では、蚊を含む刺咬によって引き起こされるすべての病気の約 90% がマダニによって引き起こされます。

ライム病は増加傾向にありますが、CDC の推定によれば、すでに最も一般的なダニ媒介性疾患となっており、毎年 50 万件近くの症例が発生しています。他に増加しているダニ媒介性の脅威には、単独のダニに刺されることによって引き起こされる肉やその他の動物性食品に対するアレルギーであるアルファガル症候群が含まれます。

CDCによると、ポワッサンウイルス病は非常にまれで、米国で診断され報告される症例は毎年100例未満である。しかし近年、それを媒介するマダニの数が増加しているため、その数も増加しています。

マサチューセッツ大学アマースト校の微生物学者スティーブン・リッチ博士は、「より多くの場所に、より多くのダニがいる」と語る。同博士は、刺されたダニが人を病気にする可能性のある物質を持っているかどうかを判定するために一般向けに利用できるダニ検査サービス「ティックレポート」を運営している。「より多くの何か、より多くの媒介物を持っていれば、必然的により多くの病原体を持つことになります。」

2025年までに米国でポワサンウイルス病のヒト症例が76件報告され、これは過去最高となった。そのうち10件は致命的だった。

このウイルスは 1950 年代にカナダの科学者によって初めて確認されました。父親と一緒にグラウンドホッグ狩りをしていた少年は、脳に炎症を引き起こす重篤な病気に見舞われた。少年は死亡し、最終的にウイルスは脳から分離され、家族が住んでいたオンタリオ州の町にちなんで名付けられた。

ポワッサンウイルスは、ライム病を媒介する同じ種のクロアシダニまたはシカダニによって媒介されます。これはオルトフラビウイルスの一種で、西ナイル熱やジカ熱と同じ科に属します。

約10件に1件が致死的です。生き残った患者には障害が一般的であり、患者の約半数は長期にわたる合併症を抱えています。

人の左手の人差し指には2匹のクロアシダニが止まっています。左側が成虫のメス、右側が幼虫です。

レーガン大統領の家族は、父親を取り戻せるかどうか分からないという恐怖と不安の中で数か月を過ごした後、ポワッサンウイルスの深刻さを人々に知ってもらうことを切望している。

ジョンさんの息子、ジェフ・レーガン氏は、特別な治療法はないため、人々を守る唯一の方法は、この病気について認識し、ダニに刺されないように最初から対策を講じるよう促すことだと語った。

「あなた自身やあなたの愛する人が最近ダニに刺されたら、立ち上がってください」と彼女は言いました。「すべての医療従事者がポワッサンに精通しているわけではないからです。」

ジョンは入院初期に脳の腫れにより呼吸が停止しました。医師らは呼吸管と栄養管を挿入し、人工呼吸器を装着した。機械で彼の重要な機能をサポートすることで、ICUで回復するまでの時間を稼げるのではないかと期待したのだ。

戦略はうまくいきました。約1か月後、彼は目を覚まし、コミュニケーションを取り戻し始めました。彼はいくつかの命令には従うことができましたが、あまりにも長い間寝たきりだったために、血栓や肺炎など他の問題が発生していました。

医師たちはこれらの合併症を治療し、ジョンは徐々に動く能力を取り戻しつつある。 7月初旬から彼はボストンのスポールディングリハビリテーション病院に入院し、再び正しく歩き、話し、考えるために取り組んでいる。

「彼は歩きたいと思っており、調整力、バランス、奥行きの知覚を取り戻そうとしている」とジェフ・レーガン氏は語った。

父親の進歩を見るのは励みになる一方で、ジェフは回復には数カ月かかることを知っています。

「ジェットコースターのようだった」と彼は言った。「彼は特に認知能力においてかなり進歩しています。」

目が覚めると、父親はただ話を聞いていて、流れに身を任せていたとジェフは語った。今、感情が戻ってきています。

「今、彼は『わあ、私は実質的に1か月近く昏睡状態にあり、ほとんど死にそうだった』と気づいたと思います。そして彼はそれについてかなり興奮していました。それは脳が適切に治癒している良い兆候です」とジェフは言いました。

他の種類の昆虫媒介性疾患と同様、専門家らは感染しても免疫システムがウイルスを排除できるため、重症化しない人もいると考えている。

コロラド州立大学ベクター媒介感染症センターの微生物学、免疫学、病理学の教授であるグレッグ・エベル博士は、「しかし、かなりの割合のケースで、ウイルスは実際に脳内のニューロンやその他の細胞内で効果的に複製することができ、脳損傷が起こる可能性があるのです」と述べた。

その後、免疫系が脳内で何かが起こっているというメッセージを受け取り、本来存在しないはずの一連の化学物質を生成して反撃を開始するとエベル氏は言う。

「問題は2つある。1つはウイルスがニューロンや他の細胞を殺していること、もう1つは免疫システムが事態を悪化させていることだ」と同氏は述べた。

レーガン大統領が見たように、その結果は壊滅的なものになる可能性がある。

ポワッサンウイルス病は非常に重篤な場合がありますが、症例数が非常に少ないため、ワクチンや治療薬の開発を支援する商業市場がありません。このため、検査、治療法、治療法を開発する研究には政府の資金提供が不可欠となっています。

今年、上下両院は、2019年にポワッサンによる合併症で亡くなったノースカロライナ州上院議員にちなんで名付けられたケイ・ヘイガン・ダニ再認可法を可決した。現在、最終バージョンに対する投票を待っています。この法律は、媒介動物媒介疾患の治療に取り組む研究者と地元の保健局に、5年間で1億5,000万ドルを割り当てている。

同法案の共同提案者の一人である民主党ロードアイランド州のジャック・リード上院議員は声明で、「米国のダニ問題は拡大しており、ダニ対策への連邦投資の規模もそれに追いつく必要がある」と述べた。「ケイ・ヘイガンダニ法はすでに公衆衛生の知識と予防戦略を改善しましたが、私たちはさらに多くのことを行う必要があります。」