ロサンゼルス・クリッパーズのオーナー、スティーブ・バルマーは日曜日の夜、カワイ・レナードのサラリーキャップ回避事件におけるNBAの処罰に従うと発表した。

この決定は、リーグ戦を戦うと誓っていたバルマー氏の見事なUターンを示すものとなった。 「魔女狩り」 リーグの裁定が11日前に出されたときのことだ。

「クリッパーズに関係するすべての人にとって、これは非常に困難な時期であり、本当に申し訳ありません」と声明は述べた。 「この件で混乱と苦痛を与えたことについてファン、従業員、そしてNBAチームメイトに謝罪したい。その責任は主席オーナーとして私が負っている。

「我々はこの章を終わらせることに全力で取り組んでいる。リーグが査定した制裁を順守し、罰金（3000万ドル）を支払って前進していることをNBAに伝えた。報告書の結果についてはまだ意見の相違があるが、私が焦点を当てたいのはそこではない。チームオーナーは気を散らすのではなく、協力的であるべきだ」

「今後の課題は重要ですが、私たちの決意も重要です。私たちはチームを構築し、コミュニティに投資し続けます。ファンの信頼が私たちの最優先事項です。私たちの才能ある名簿、優秀なスタッフ、そして明確なビジョンにより、私たちは最高レベルで競争し、ファンが誇りに思う組織になると確信しています。」

クリッパーズは、5人の1巡目指名権を剥奪され、3,000万ドルの罰金を科せられたほか、バルマー氏には1年間、事業部門社長のジリアン・ザッカー氏には1年間の無給、バスケットボール部門の社長であるローレンス・フランク氏には6か月の無給という、首脳陣への大幅な停職処分が科せられ、前途多難な道に直面している。先週、ニューヨーク・タイムズ紙が報じた。 司法省は犯罪捜査を開始した クリッパーズとレナードの契約で。

しかし、これに従うという選択肢により、クリッパーズとNBAの間で規律の緩和に関する話し合いが始まる可能性がある。この点に関しては前例があり、2000年のジョー・スミス事件でミネソタ・ティンバーウルブズがコンプライアンスを理由に1巡目指名権を獲得した。

バルマー氏の決定は、月曜日から火曜日まで開催される次回のNBA理事会の数時間前に下されたもので、待望されていたレナードとトロント・ラプターズとのトレード完了への布石となる可能性がある。 6月下旬に合意されたこの契約では、クリッパーズにブランドン・イングラム、グレイディ・ディック、プロテクトのない1巡目指名選手2名、1巡目指名権のトレード2名、2巡目指名選手1名を派遣することになる。しかし、ラプターズは今後の調査結果とレナードへの制裁の可能性への懸念から、7月9日の試合を延期した。

この判決以来、この取引は煉獄のままとなっている。リーグ関係者によると、遅延の主な理由は、NBAのペナルティを受けてクリッパーズがフロントオフィスを再編する必要があったことだという。関係選手の各陣営は、トレードが最終的には成立すると確信していた。この状況は日曜日の夜遅くまで変わらず、レナードに近いリーグ関係者は数日中にトレードが完了する可能性があると予想していた。プライベートな議論を暴露したため、関係者全員が匿名を条件に語った。