メルボルン、オーストラリア — チームがロサンゼルス・ラムズに 27 対 7 で勝利した直後、サンフランシスコ 49ers のコーチ、カイル・シャナハンは、自分に降りかかるであろう疑問の 1 つをすでに知っていました。

案の定、メルボルン・クリケット・グラウンドでの試合後の記者会見で記者はシャナハンに、ナイナーズが一週間前にメルボルンに行く計画を立てたことで、木曜日に来て金曜日にプレーし、試合後に退場したラムズに対してチームが有利になるのかとシャナハンに尋ねた。

「勝っても負けても、誰もが両チームにとって大きな話題になることは分かっている」とシャナハンは語った。 「それがどれだけ影響するかは分からない。ただ3時間半の準備をしようとするだけだ。私たちの準備方法は気に入ったが、それよりも重要なのは、私たちのプレー方法が気に入った。」

ラムズのショーン・マクベイコーチも同様の意見を述べた。

「それが我々の良いプレーができなかった理由だとは思わない」とマクベイは語った。 「私は実際にはそんなことはしません…私は常にサッカーチームにとって最善だと思う決断を下します。後から考えると間違いだったと言うのは簡単ですが、それが私が負う責任です。」

どちらのコーチもオーストラリアでのシーズン最初の試合を渡航計画に関する国民投票にすることを望んでいなかったが、49ersの勝利は、試合をするためにさらに15時間飛行機に乗らなければならない将来のチームにとって有益な出発点となった。

両チームともに精彩を欠いた前半戦を経て、ナイナーズは17連続勝ち点を奪い、ラムズに2024年第2週以来最悪の敗戦を喫した。ラムズは、シーズン開幕戦で20点以上の差で敗れた50年ぶりのスーパーボウル優勝候補となった。

ラヒーム・モリスが49ersの守備コーディネーターとして就任した最初の試合では、ナイナーズの守備陣はクォーターバックのマシュー・スタッフォードの下でラムズを最低得点に抑えた。一方、ナイナーズのオフェンスは、クォーターバックのブロック・パーディが3本のタッチダウンパスを投げ、サンフランシスコは30回の試行で平均1キャリーあたり5.8ヤードを獲得したため、新鮮でバランスが取れているように見えた。

ナイナーズは、シャナハンと彼のスタッフが旅行計画をどのように実行するかを明確に評価していました。

レシーバーのマイク・エバンスは「少し早めに来て本当に良かった」と語った。 「私たちは慣れていると感じていました…私たちは不平を言っていませんでした。メルボルンでの生活を本当に楽しんでいたのです。」

49ersは9月4日にメルボルンに上陸した。彼らはパーク ハイアット ホテルに滞在し、チームは会議室や撮影室に至るまですべてを整え、レストランでは 49ers のシェフが食事の準備をしました。プレイヤーは近くのスパを利用して、コールドソークやレッドライトセラピーなどのさまざまな回復ツールを利用できました。

試合の計画がないときは、ナイナーズは街を探索し、さまざまなカフェを試し、地元のレストランでグループで食事に出かけました。ランニングバックのクリスチャン・マキャフリー選手も散髪をしたところ、髪が「揺れている」と言われたが、後にそれは大丈夫だったと言われたという。

「メルボルンは調子が悪かった」とタイトエンドのジョージ・キトルは語った。 「ここで素晴らしい時間を過ごしました。早めに出発して、メルボルンを満喫するために一週間ここにいたことにとても興奮しています。私たちはとてもよく世話されて、素晴らしいホテル、素晴らしいスタッフでした。私たちはコーヒーを飲みながら、一週間ただぶらぶらするのが楽しかったです。」

試合中、シャナハンと彼のチームは満員の観客（発表された入場者数はNFLシーズン史上7番目に多い10万21人）はフィールドから少し離れていたが、それでも試合を楽しむ方法を見つけたと指摘した。

パーディとシャナハンは、試合中にファンが歌うというオーストラリアの伝統を楽しんだ。

「すごかったよ」とパーディさんは語った。 「ここのオーストラリア人のエネルギーは本当に素晴らしいと思いました。彼らはこのスポーツに情熱を注いでいます。多くの人からそのことを聞いていましたが、現地にいて周りを見回して、とても素晴らしいことだと思いました。とても特別なことです。…彼らはそれを楽しんでくれました。だから、私たちがここ素晴らしい国と素晴らしい場所に来て、勝ってメルボルンを楽しむことができました。」

ツアーは成功を収めたものの、ナイナーズはオーストラリアに戻ることを急いでいないかもしれない、少なくとも今すぐではないかもしれない。

サンフランシスコは厳密に言えば木曜日の試合の開催地だが、同国における国際的なマーケティング権を持っていないため、今後の訪問は今回と同様の状況下で行われる可能性があることを意味する。

NFLはすでにシアトル・シーホークス、フィラデルフィア・イーグルス、ラスベガス・レイダーズなど、オーストラリアでのマーケティング権を持つ他のチームとオーストラリアに戻るための複数年契約を結んでいる。

49ersはオーストラリアでの時間を楽しんでおり、ここでプレーすることにためらいがあるのは、これほど長い旅の手配と疲労によるものだろう。

シャナハンさんは「素晴らしかった。仕事が休みのときにまた来たい」と語った。 「素晴らしそうだった。良い場所に見えた。でも、ずっと仕事をしていると大変だ。…私はサンフランシスコでホームゲームを17試合するのが大好きだ。オーストラリアに関しては何もない。ただ旅行が好きではないんだ。」