エトビコ北部の気取らない、使い古された工業街にある、ピカピカの新しい建物の中で、宇宙開発競争に新しく参入したカナダ企業が、星に到達するために必要な機器とロケットエンジンを製造している。

ベータキット カナダロケット社（CRC）が1カ月半前に移転した7,400平方フィートのトロント施設を最近視察した。モダンな外観のこのセンターには、記者がこれまで出会った中で「採用の鍵」となる最もエレガントな給水機を備えたオフィスエリアと、CRCがすでにその技術の開発とテストを開始している研究室の両方が入っている。

「衛星は好きなだけ作ることができますが、宇宙に送ることができないのであれば…そもそもなぜ人工衛星を作るのでしょうか？」

ヒュー・コリアス、CRC

CRCはまだ建物を埋めていないが、すでに駐車場が不足しており、共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のヒュー・コリアス氏は、このスタートアップがまもなく定員に達し、さらに多くのスペースを求めて争うことになると予想している。CRCはすでに50万平方フィートの製造施設を計画している。

12 か月前には CRC は存在しませんでした。しかし、マーク・カーニー首相が今年初めに述べたように、「世界は変わった」。何十年にもわたって米国の保護に大きく依存してきたが、貿易戦争の激化によりカナダ政府は独自の防衛能力を強化する必要に迫られている。

その関心は宇宙にも広がり、CRCらはカナダが外国の供給業者にヒッチハイクする必要がなくなる未来を構想している。衛星は地上の通信や航行、観測に至るまであらゆる分野で重要な役割を果たしており、衛星を打ち上げる能力は国家戦略的に重要です。カナダは、地政学的状況が変化する中で独自の衛星を打ち上げ、経済主権と安全を確保するために、国内のロケット製造で成功を収めている企業を必要としている。

CRCは、星に対する連邦政府の新たな関心を基に、スペースX社のファルコン9に代わるカナダの代替機を構築したいと考えている。米国の航空宇宙会社は、サードパーティのライドシェアリングプログラムを縮小し、自社のペイロードにもっと重点を置く計画だ。それはCRCにとって賭け金を高くすることになるが、コリアス氏は言う。 ベータキット 同氏は、同社はその瞬間に直面できる立場にあると考えていると述べた。

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7年間の旅へのエネルギー補給

コリアス氏は、自社の技術を軌道に乗せるには少なくとも 7 年かかると予測しているが、最初の 10 か月間で CRC は迅速に行動した。 2025 年 11 月に入社して以来、このスタートアップは Kolias と共同創設者兼 CTO の David Tenny だけから従業員 34 名に成長しました。民間投資家と連邦政府から約2,250万カナダドル（1,650万ドル）を調達したが、これはカナダのロケット製造会社は言うまでもなく、同世代の企業としては一般に「相当額」である。そしてこの新しい施設に移転しました。

CRCは2026年末までに、より大きなラウンドを終了し、本格的なロケットを製造するのに十分な大きさのスペースを見つけ、エンジンコンポーネントの一部のテストを開始したいと考えている。コリアス氏は、このような短期間でこれを実現できれば、世界最速の企業の1つになるだろうと主張している。

最近登場したCRC より野心的な BetaKitは1月に620万カナダドル（450万ドル）のシード資金を調達してステルスから浮上し、メタロックスを動力源とする再利用可能なロケットを製造する計画を概説した。この資金調達は、カナダ ビジネス開発銀行とガレージ キャピタルが共同主導し、リップル ベンチャーズ、パナッシュ ベンチャーズ、ノースサイド ベンチャーズ、コールド キャピタルなどの支援を受けました。

5月、連邦政府は主権宇宙打ち上げ能力の確立に約2億2,500万カナダドルを約束した。これには、国防総省から CRC とその国内パートナー 2 社、トロントの企業 NordSpace とケベックの Reaction Dynamics への開発努力を促進するための補助金として、それぞれ 830 万カナダドルが含まれています。

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数カ月前、CRCは未発表の新規および既存の支援者の組み合わせによる単純な将来株契約を通じて、これまで未発表だった600万ドル（800万カナダドル）のシードラウンドを終了し（コリアス氏によると、ロケットを製造する際に「お金が多すぎることは決してない」）、同社はその直後の7月初旬にこのエトビコハブに移転した。

このスペースはすでにカラフルな計算が書かれたホワイトボードで埋め尽くされており、従業員や設備で日に日に混雑してきていますが、まだ完全に人が住んでいるとは感じられません。 CRC の現在のペースでは、これはすぐに変わる可能性があります。

「カナダ最速」を目指して

コリアス氏は機械工学を学んだ後、自身のプロップテックのスタートアップである、Yuhuと呼ばれる集合住宅向けレンタルソフトウェアプラットフォームを構築、販売している。一方、テニー氏はスペースX社でエンジニアとしてすでに10年近くを過ごし、ファルコン9の開発に携わった。彼とCRCチームの残りのメンバーとの間で、同社はスペースX社とブルース社で150年にわたる軌道打ち上げの共同経験を持っている。

コリアス氏は、CRCは「以前にそれを見て、実行したことがある人々」を呼び込むことに重点を置いたと述べた。 CRC の従業員のうち 28 人がトロントに移住したか、移住予定であり、そのうち 10 人は本国帰国したカナダ人で、残りは米国とヨーロッパからの出身です。

コリアス氏は、CRC はチーム力、ペース、集中力、資金調達能力のおかげで、同業他社よりも大型の中揚力軌道打ち上げロケットでより早く宇宙に到達できると考えている。

「私たちはカナダで最速の軌道を周回するつもりです」とコリアス氏は語った。

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CRC は当初、ペイロード容量 6,500 キログラムを目標としており、後に製造する予定の中型ロケットの基礎を確立するために、まず軽揚力ロケットを設計する計画でした。それ以来、世界の打ち上げ市場の変化、すなわちファルコン9の退役、ソブリンおよび商用コンステレーションの大幅な増加、そしてスピードの必要性の中で、CRCは直接中揚程に移行したとコリアス氏は語った。

ロケットを市場に出すには通常 7 ～ 8 年かかるため、小規模から始めれば 16 年半かかるとコリアス氏は述べた。 CRCは現在、最初のR-2打ち上げを2032年に目標にしているが、コリアス氏はそこに到達するには最大6億6000万ドルが必要になると予想している。

今日、CRC と、NordSpace や Reaction Dynamics のような他のより確立されたカナダの航空宇宙企業との最大の違いは、CRC が 12,000 kg を目標としているのに対し、CRC は約 1,000 kg を運ぶことができる打ち上げロケットを製造していることだとコリアス氏は述べた。ペイロード: より大きなリスクとより大きな報酬の追求。このことを踏まえると、コリアス氏は彼らを競争相手とは考えていない。コリアス氏は、パーティーに遅刻することでCRCが初期段階から他所で活躍した人材を引き入れるチャンスを得ることができると主張した。

もう一つの差別化要因は、CRC のメタロックス (液体メタンと液体酸素) の使用であり、コリアス氏は、これが迅速な再利用を可能にし、その根底にある経済性を機能させるのに役立つと考えています。

現在、イーロン・マスク氏のスペースX社が大型ペイロードを宇宙に送る市場を独占しており、小型リフトのサプライヤー間の競争は熾烈を極めている。コリアス氏とカナダのロケット製造同僚らは、スペースXのおかげで余剰になると多くの人が考えていた中型打ち上げロケットこそ、カナダにとって真のチャンスがあると主張した。

コリアス氏は、軽量リフトの打ち上げ参入者が参入する余地もある可能性があると考えているが、カナダの中型リフト市場は「勝者総取り」になると信じており、これはこれまで「ほぼすべての国際市場で示されている」と述べた。

中揚力容量は、通常、2,000 ～ 20,000 kg の重量を輸送できる打ち上げロケットとして定義されます。ほとんどの衛星が存在する地球低軌道へのペイロード値。今後数年間で需要の増加が見込まれる場合、コリアス氏はカナダがこの市場のかなりの部分を獲得できる余地があると見ている。

「カナダで最速で軌道を周回できるようになるでしょう。」

ヒュー・コリアス、CRC

スペースXやその他の大手打ち上げプロバイダーが自社の供給に注力していることは、政府が数十億ドルを投資しているカナダの衛星製造業者や運営業者を含む第三者が参入する余地が少ないことを意味する。

「衛星は好きなだけ作ることができますが、宇宙に送ることができないのであれば…そもそもなぜ人工衛星を作るのでしょうか？」コリアスは言った。

同CEOは、CRCのようなロケット製造業者を目指す企業にとってはまだ未開拓の大きなチャンスがあると考えており、技術革新ではなく市場投入の初期速度が成功の主な決定要因になると賭けている。

航空宇宙工学は簡単な仕事ではありません。ロケット製造への道のりは長く険しく、微細なミスが重大な失敗につながる可能性があります。そのため、CRC は可能な限りシンプルになっています。コリアス氏が述べたように、CRC は最初から「特別な雪の結晶」になろうとしているわけではありません。

一方、このスタートアップはこの技術を「過剰に反復する」つもりはなく、地元の部品や製造の容易さを活用するためにパフォーマンスを犠牲にすることをいとわないと述べた。そのこだわりは、エトビコ施設の清潔で整然とした空間のあらゆる段階に反映されています。

CRCの目標は、「柔軟性と生産能力を拡大して市場の一部となる余地を与える、十分な大きさの車両でまずこの分野に参入すること」だとコリアス氏は語った。 「我々の差別化は未差別化している。」

メイン画像はカナダロケット社提供。