アラスカ州カトマイ国立公園 (KTUU) – 今週、ブルックス川のどこかで、顎が砕けたハイイログマが、あり得ないこと、つまり再び太ることをしている。

カトマイ国立公園のレンジャー、サラ・ブルース氏によると、昨年のファット・ベア・ウィークのチャンピオンに「チャンク」の愛称で冠した約170万人によく知られたクマ32号は、顎が完全に折れ、犬歯が折れ、前歯が折れた状態で今も生きているという。怪我は今年の大会前に起きた。レンジャーズはなぜこれが起こったのか分からない。彼らが知っていることは、昨年のチャンピオンが今シーズン、ひどく損傷した口の周りで釣りをして過ごし、体重が増え続けているということです。

ブルースさんはインタビューで、「彼の顎全体、犬歯の1本、前歯が完全に折れてしまった」と語った。 「その骨は完全に折れていましたが、まだ体重が増える可能性があります。これは非常にタフなクマです。」

ブルックスリバーでの前例のないベビーブーム、珍しい世代間養子縁組、そして驚くほど珍しい2頭の赤ちゃんの死によって定義される、チャンクの回復力は、公園スタッフがこれまでに見たことのない季節の糸口である。

このイベントは、カトマイ市が第 12 回ファット ベア ウィークの準備をしているときに行われた。ファット ベア ウィークは、同公園のハイイログマの中で冬前に体重を増やすのに最も良い仕事をしたと一般の人々に判断してもらうオンライン トーナメントだ。

団塊の世代とその影

2025年、カトマイでは例外的なサケの遡上が見られた。その結果、今年のブルックスキャンプでは小規模な人口爆発が起きたとブルース氏は語った。

「新世代のクマが川を遡って来ているようなものです」とブルースさんは語った。

公園スタッフによると、8月初旬、レンジャーはブルックス川で春の赤ちゃんの数を25頭数えたが、一歳馬と2歳半の子を含めるとその数は30頭以上に増えた。これは、スタッフが目撃したと発表した数よりも多くのクマの家族が同じ水域に詰め込まれているということだ。

過密にはコストがかかります。 7月下旬、explore.orgの「Kat’s River View」ライブカメラには、クマ806が別の雌クマ909の春の子を殺して食べる様子が捉えられ、レンジャーによれば、ブルックス川のこれほど近くで記録された初めての子殺しだという。 1週間も経たないうちに、別の母親の子がいた木に登った後、2頭目の子が死亡した。飼育員らによると、母親は不法侵入した子犬を投げて致命傷を負わせたという。

二人の死後、ショックを受けたオンライン聴衆からの質問に答えたブルースさんは、喪失はつらいものだが不自然ではないと語った。

「私たちはカメラに映っていた数頭の赤ちゃんを失いましたが、彼らを見るのは確かに難しいです」とブルースさんは語った。

しかし同氏は、川の中にも喜びがあったと付け加えた。その中には、レンジャーらがこれまで記録したことのない出来事が含まれていたという。それは、2歳半の亜成体クマが、母親から引き離された後、血縁関係のない春の子グマを「養子に迎えた」というものだった。

ブルースさんは「この子犬は亜成体になるべき年齢だったが、一緒に過ごす新しい家族を見つけた」と述べ、養子にされた子犬は冬の間に新しい家族に出会う可能性が高いと付け加えた。同氏によると、レンジャーは以前にもクマが子グマを養子に迎えるのを目撃しているが、通常は年齢の近い動物同士で行われ、2年以内の間隔では行われないという。 「これは私たちがこれまで見たことがないものです。」

太ったクマ、ハッピーエンド

初心者にとって、ファット ベア ウィークは冗談のように思えるかもしれません。クマがブラケット スタイルで対戦し、その巨大さによって判断されます。レンジャーズはこの試合は本物だと主張している。

カトマイヒグマは冬眠中に何ヶ月も飲食をせずに体重の約3分の1を失います。ブルックスリバーでの数か月間、必死に過ごした間に蓄積した脂肪が彼らを乗り越える原動力となる。

「太ったクマは成功したクマだ」とブルース氏は語った。 「これらのクマは、新陳代謝を維持するのに十分な脂肪を蓄えておく必要があります…冬の間ずっと巣穴を通って冬眠して生き残るためです。」

数学は驚くべきものです。ブルース氏によると、夏の終わりの摂食狂乱である過食症の期間中、クマは体重が増加し、1日あたり最大20万カロリーを消費し、体重は1日あたり最大2ポンド増加するという。

「サケは6月に産卵し、その後9月に産卵します。そのため、できるだけ早く産卵を増やしています。」

ブルース氏によると、コンテストが広範な生態系の健全性のバロメーターとして機能する理由でもある。この生態系は、ユピク族、スグピアク族、デナイナ族によって何千年もモデル化されてきた生態系であり、彼らの土地管理のおかげで、今日クマが依存しているサケの遡上が維持されている、と彼女は言う。

「サケがなければ、太ったクマも存在せず、健全な森林も存在しなかったでしょう」とブルースさんは語った。 「それはまさに指標であり、この場所のキーストーン種です。」

同じ太ったクマは 2 人としていない

有権者は体の大きさだけでランク付けされることはありません。国立公園局の規則では、クマは、レンジャーがその変化を記録した初夏の鮮明な写真を持っている場合にのみ資格を得る。そこから「太い」は意図的に解釈に委ねられています。

授乳中の母親は、自分自身と子供たちを同時に太らせなければなりません。年老いたクマは、お腹を空かせた新たなライバルから領土を守らなければなりません。大きなオスは、その体格と攻撃性によって漁業権を守らなければなりません。レンジャーによれば、それぞれのクマが太るまでの過程は異なる物語を語っているという。

「決定には間違いなく他の要素もある」とブルース氏は語った。 「前後の写真を見て、どのクマが一番体重が増えたのか、あるいは一番太っているように見えるのかを確認するために来ています…しかし、ファット・ベア・ウィークでは非常に主観的な投票であり、クマの体重は分からないので、すべて観察に基づいています。」

ブルース氏によると、カトマイのクマには観察に値する独特の性格があり、「犬の気質に似ている」という。支配的なクマもいれば、上下関係に全く無関心なクマもいるし、観光客が大勢集まると展望台をまったく避けるクマもいるという。

「『私は年をとった、気にしない、魚を探している、私はここに来た、本当に私に手を出してはいけない』と言うクマもいます」と彼は言う。 「そして、母グマとメスがいて、オスと同じくらい、あるいはそれ以上に支配的な場合もあります。」

Facebookの投稿から世界的な現象へ

ファット ベア ウィークは、2014 年に「ファット ベア チューズデイ」と呼ばれる 1 日限りのイベントとして始まり、カトマイの Facebook ページに、すでに公園のクマ カメラをフォローしていた少数ながら熱心な聴衆に向けて投稿されました。 2015 年には 1 週間成長し、2020 年には関心が爆発的に高まったため、独自の Web サイトに移行しました。

国立公園局によると、昨年は100カ国以上から170万票以上の投票があり、カトマイ国立公園の投票記録によると、コンテストの開催以来、その総数はほぼ毎年増加しており、2014年の最初のイベントでは1,700票未満だった投票が、その歴史を通じて690万票近くに達した。

ブルースさんは「こんなことになるとは誰も予想していなかったと思う」と語った。 「クマが成長しており、アラスカでクマたちに何が起こっているのかを伝えることができることを嬉しく思います。」

ファンは、explore.org でカトマイのクマのライブカメラを視聴することで、9 月 18 日にブラケットが公開される前にフィールドを探索できます。国立公園局によると、投票は9月22日に始まり、9月29日まで行われ、その間の週末は投票が行われない。優勝者は9月29日に発表される。

ブルースは今年のフィールドに手を出すつもりはなかったが、変身前後の変化は期待を裏切らないだろうと約束した。

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