編集者注記: この記事は、エリート テニス プレーヤーがスポーツのトップであり続けるために採用している方法を探る記事を集めた「Winning Style」シリーズの一部です。

ニューヨーク — テイラー・タウンゼントがダブルスのパートナーを澄んだ目で見たのは、2024年の春からチームメイトとして一緒にコートに立っていましたが、2025年の秋になって初めて、WTAツアー・ファイナルに向けてサウジアラビアのリヤドで練習していたときでした。

その時までに、シカゴのタウンゼントとチェコ共和国フラデツ・クラーロヴェのカテジナ・シナコバはすでにグランドスラムのダブルスで2勝を挙げ、もう1つの2025年全米オープンでも決勝に進出していた。

競争力のあるアプローチとアドレナリンは、テニスコート上の眼鏡のように機能します。それほどプレッシャーのない状況で、タウンゼントはシナコバのゲームである芸術に近い運動能力、つまりフットワークの精度の高さ、ボールを攻撃する冷静さ、そしてリカバリーする際の流動性を発揮する時間があった。

「この練習はどうやってやったの？」タウンゼント氏は水曜日、劇的な効果を期待して立ち止まりながら記者団に語った。

「彼女が世界最高である理由が分かりました。」

シングルスの選手は常にテニスの注目経済においてほとんどのスペースを占めており、これはシナコバとタウンゼントが比較的静かな中で彼らの長い業績リストのほとんどを祝ってきたことを意味する。

金曜日の全米オープンでは、二人ともすでにその稀有な才能を声高に物語るマイルストーンを超えるチャンスを迎えている。ともに30歳のタウンゼントとシナコバがワイルドカードで出場したアメリカのロビン・モンゴメリーとアシュリン・クルーガーのペアに勝てば、タウンゼントはダブルスの四大タイトルすべてを獲得することになる。彼女は、テニスのオープン化時代が始まった1968年以来、わずか18人の女性が達成したグランドスラムのキャリアを完了することになる。

世界トップランクのダブルス選手であるシナコバは、さらにレアな空気に到達するだろう。

彼女はキャリアの中でグランドスラムを2度達成した9人目の女性となり、異なるパートナーとそれを達成した初の選手となる。彼女のキャリア初のグランドスラムは、ウィンブルドンと全仏オープンで優勝し、シングルスでグランドスラムを2度優勝したチェコの同胞バルボラ・クレイチコバとともに達成したものだ。

タウンゼントとともにこの全米オープンで優勝すれば、シナコバ選手はグランドスラムのダブルスで12回目のタイトル、女子ダブルスでは通算39回目のタイトルを獲得することになる。金曜日の決勝に向けて、ペアとしての戦績は80勝16敗となっている。

「もちろん、それは大きな意味を持つだろうし、テイラーにとってホーム・スラムが何を意味するかは間違いなくわかっている。去年はすべてを忘れたと思うし、プレッシャーさえも、すべてを昨年は持っていた」とシナコバは水曜日に記者団に語った。

「だから今年はもっと楽しみたいし、そうするだろうと思う。ただプレーするだけだ」

シナコバを文脈的に説明すると、オープン化時代にグランドスラムのダブルスで少なくとも12回のタイトルを獲得した女性はわずか8人だけだ。

40代になってもダブルスのタイトルを獲得してきたマルティナ・ナブラチロワが31で集団を1マイルリードしている。シナコバは圧倒的な強さという点でレジェンドに匹敵する。もしシナコバがこれまで5度達成したようにダブルスで世界1位として今シーズンを終えることができれば、年末にはナブラチロワを追い越してWTA1史上1位になるだろう。

しかし、シニアコバは、ダブルスランキング上位の多くの女子選手とは異なり、厳密にはダブルスのスペシャリストではない。彼女は2014年からシングルスでトップ75選手であり、2023年からはトップ50ランキングを維持している。

カテジナ・シナコバは現役最高のダブルス選手です。 (レオン・ラミレス/シパ、ゲッティイメージズ経由)

彼のシングルスランキングは2024年時点で27位で、今でも人生の大半、つまり出場するトーナメントやトレーニングのスケジュールをシングルスのキャリアを念頭に置いて立てている。

グランドスラムにおける個人最高成績は2019年の全仏オープン4回戦進出時だった。

パートナーがそばにいると、あなたのゲームが生き生きとします。シナコバは長い間女子ダブルスのグランドスラムで優勝しており（最初の優勝はクライチコバとの2018年の全仏オープン）、シングルスのタイトルも併走するようになった。

多くのアスリートは、勝利への愛ではなく、負けへの深い憎悪によって動機付けられています。シナコバではありません。初めてのグランドスラムタイトルを獲得した直後、彼はその感情を何度も味わいたいと思った。

「常に成長していて、一番になりたいと思っていて、それは父が教えてくれたんです。もっともっと、もっともっと、もっと頑張らなければいけない。だから、分からないけど、分かった、1勝したからもっと勝ちたい、というのは簡単だった」とシナコバはモチベーションを保つ方法を問われ、こう語った。

「私にとって最も助けになったのは、何かをしたときの感情、思い出、そして何かを達成したときの感情だったと思います。私はただそれをもっと味わいたかった、もう一度感じたかったのです。」

予想通り、シナコバはパートナーに対して優れた嗅覚を持っています。こうして彼は、2024年の春、同じく左利きのチームメイトのストーム・サンダースがアキレス腱を断裂した後、別のダブルス選手から左利きのタウンゼントを奪い取ったのだ。タウンゼントは今年、ブラジル人のベアトリス・ハダド・マイアとプレーすることを約束しているが、シナコバがインスタグラムのDMに滑り込んできても、彼女は断らなかった。

タウンゼントはチームとしての彼らの成功（一緒に7つのタイトルを獲得した）はコート外でのつながりのおかげだと信じている。彼らは13歳の頃からお互いを知っていますが、2年前まではお互いのことを何も知りませんでした。

それ以来、タウンゼントさんはチェコ共和国でシニアコバさんの家族と時間を過ごし、アトランタにある自宅をシニアコバさんに開放した。彼らは一緒にディナーに行ったり、シングルスの試合にお互いを応援しに来たりするが、これはテニスプレーヤーではない人なら普通の友情の一部だと考えるだろう。

競技テニスの世界では、このようなことはあまりありません。しかしタウンゼントにとって、コートの外でも自分を人間として理解してくれるダブルスのパートナーがいると、コート上でも安心できる。

カテジナ・シナコバとテイラー・タウンゼントは、共有された個人の歴史を求めて全米オープンの決勝戦を戦うことになる。 (ダスティン・サトロフ/USTA、ゲッティイメージズ経由)

「彼女にとっても学習曲線でした。明らかに私たちの間には大きな文化的な違いがあります」とタウンゼントはインタビューで語った。 「でも、それを経験できるのはとても素晴らしいことだし、人々にどのように接したいか、物事についてどのように感じるか、どのように人生を送るかなど、多くの点で私たちが意見が一致していることがわかります。私たちは実際に非常に一致しており、「ああ、大丈夫、クールだ」と思いました。そうすることで心を開くことができるような気がしました。」

タウンゼントさんは今、チェコ語を少し話せるようになりました。彼女は「アイスクリーム」を食べていますが、おそらく最も重要なことは、彼女とシナコバがセットを落とさずに引き分けを突破したため、今週「ベーグル」を学んだことです。彼女の5歳の息子はシナコワさんのことをいつも尋ねており、今週自宅で夫婦の様子をテレビで見た後、ある考えを語った。

「彼は言いました、『お母さん、どうしてもうやめられるの…もうテニスはもうたくさんだ』。」あなたも消防士になれるかもしれません」とタウンゼント氏は語った。

タウンゼントは笑いながらこの話を共有し、今は止まらないことを十分承知していた。彼女は全米オープンのトロフィーを欲しがっており、パートナーや友人が歴史を作るのを手伝いたいと考えています。

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