オーストラリア、メルボルン — 2019 年シーズンの終わりにサンフランシスコ 49ers がスーパーボウルに復帰して以来、ラインバッカーのフレッド・ワーナーは、チームがロードゲームをプレイするたびに見慣れた光景、つまり 49ers のファンを見ることに慣れてきました。

その多くは。

もう少し南のロサンゼルスでも、さらに南のメキシコシティでも、あるいはニューヨークのような東のどこかでも、スタンドに入ってたくさんの赤と金を見ると、ワーナーは安心するのだ。

しかし、ナイナーズのファンは、サンフランシスコからオーストラリアのメルボルンまでの国際デートで約8,000マイル、16時間のフライトという旅の試練に直面したことはなかった。チームがロサンゼルス・ラムズとのシーズン開幕戦を迎える木曜の夜に直面するような試練に直面したことはなかった。

「それが赤い海であることを願っています」とワーナー氏は語った。 「それが常に希望だ。私の考えでは、信者は世界で一番のファンだ。どこへ行っても、州内でも州外でも、私たちはいつも旅行する。彼らはいつも愛を示してくれる。」

ほとんどの国際的な舞台では、32 チームすべてのファンが参加するのが一般的です。左タックルのトレント・ウィリアムズは、ワシントンでプレーしていたときにロンドンを訪れたときの主な思い出の一つは、座席にさまざまなジャージがあったことだと語った。

しかし今週は、たとえ他のホーム観客を失うほどではなかったとしても、ナイナーズがメルボルン・クリケット・グラウンドでくつろげるであろうという兆候がたくさんある。

オーストラリアとニュージーランドのNFLのゼネラルマネージャー、シャーロット・オフフォード氏によると、ファンベースの合計という点でオーストラリアで最も人気のあるチームは49ersだという。 NFL はオーストラリアで常に人気があるわけではありませんが、ナイナーズへの愛は、1980 年代と 90 年代のナイナーズの王朝が優勝したときに人気が高まったことに起因するとオフフォード氏は考えています。

「それは歴史、モンタナ時代、ジェリー・ライス時代から来たものだと思います」とオフフォード氏は語った。 「ここには、80年代からNFLを見続けているファンがたくさんいます。そして、49ersにはそのような懐かしさがあります…彼らは市場でNo.1のチームです。」

金曜日の朝にメルボルンで開催されるMCGではどうなるでしょうか？言うのは難しいですが、知識に基づいて推測する方法がいくつかあります。オフォード氏によると、この発表後、リーグはこの試合への関心を登録したという。このため、17万5,000人がこの試合に登録し、10万席のスタジアムで開催される。

これらのチケットのほとんどが発売されると、約2時間で完売したとオフフォード氏は語った。その後、他の小規模なセールも約24時間で完売しており、オフフォード氏はそれが「満員」になるだろうと信じている。

リーグによれば、チケット購入者の48％は海外またはオーストラリアの他の州から来ており、残りはビクトリア州から来ていたという。このうち、10～12％は米国から来ているとオフフォード氏は述べた。

これらのファンのうち何人がベイエリアや49ersのファンから来ているかについての具体的な情報はないが、昨年ナイナーズのジャージが3位（シーホークスとペイトリオッツに次ぐ）で販売され、すべての主力選手であるクリスチャン・マカフの中でもオーストラリアでのチームの人気のため、参加者が強力であるという兆候がいくつかある。

ユナイテッド航空の広報担当者は、今週ハブ空港であるサンフランシスコではメルボルン行きの「強い需要」*が見られており、現時点でSFO発MEL行きの予約は1年前より65％増加していると述べた。

49ersのゼネラルマネージャー、アル・グイド氏は「ホームゲームがラムズのファンが着るどの色よりも赤がメインになることを願っている」と語った。 「ベイエリアやカリフォルニアの広い範囲で賛同してくれる人がたくさんいるので、とても気分がいいです。また、かなりのレベルのオーストラリアのファンも賛同してくれていますし、オーストラリアのファンに関して言えば、我々がすでにNo.1チームであることを知っているので、とても安心できます。」

オーストラリアはフォーティナイナーズが世界的なマーケティング権を持っている３カ国の一つではないが、ナイナーズは今週この国で時間を過ごした。学校や公民館を訪問し、選手たちは時間をかけて市内を視察した。ギド氏は、ナイナーズがメルボルンのNFLファンから受けた反応に「圧倒されている」と語った。

それは彼らが国際市場として英国、UAE、メキシコにオーストラリアを加えたいという意味ではないが、それも可能性は低いだろう。

「しばらくの間、これらの市場では本当にブーツを履かなければなりません」とグイド氏は語った。 「リーグは、あなたがさまざまな国で何らかの土地取得に取り組むことを望んでいます。それはあなたにとって意味があるからです。そして、私たちが他の市場で働いてきたことを考えると、私たちは他のすべての市場で公正でありたいと思いました。もし参加するのであれば、私たちは全力を尽くして参入し、ファンベースを本当に拡大するつもりです。」

49ers ファンの多くは、お気に入りのチームをオーストラリアの地で見ることを何年も待ち望んでいます。

ヒュー・デイビスさん（48歳）は、1989年に父親がタスマニアの自宅から米国に出張し、子供たちのためにNFLの帽子をいくつか持って帰ってきたのをきっかけに49ersのファンになった。デイビスはナイナーズの帽子を手に入れ、すぐにチームに加わりました。

デイビスが 18 歳になったとき、彼と弟はキャンドルスティック・パークで行われたシンシナティ・ベンガルズとの最初の試合に 28-21 で勝利しました。それ以来、デイビスは多くの試合に出場したが、お気に入りのチームをもっと近くで見ることができるとは思っていなかった。

ナイナーズがラムズと対戦するために来ると知った後、デイビスのキッチンでは飛び跳ねたり叫んだりしていた。彼らはチケットを登録し、おそらく72,000人が並んでいたにもかかわらず、なんとか席を確保した。

30歳のハリー・マートーは、自分のファン層はデイビスほど根強くないが、初めてナイナーズに加入したのは2011年頃で、その頃チームはジム・ハーボー監督の下で10年ほどの苦闘からようやく立ち直りつつあった。彼はゲームの戦略に夢中になり、ファンを増やしました。

マータフは2012年に初めてナイナーズ対ライオンズの試合を観戦し、毎年試合を見に行こうとしているが、2019年以降は試合に行っていないという。彼もまた、お気に入りのチームを再び見る機会があるかどうか確信が持てず、リーグがラムズの対戦相手としてナイナーズを発表したときは大喜びしたという。マータグさんは前売りクレジットカードを使ってチケットも数枚購入した。

デイヴィスとマータフはオーストラリアにおける49ersのファンのほんの2人だが、彼らはここでチームのファン層を増やすために全力を尽くしていると主張している。それが、デイビスが7歳の息子フリンをMCGに連れてきた理由です。

「最高だよ」とデイビスは言った。 「月曜日の朝、放課後、彼は私の隣に座って、私たちは試合を観戦します。私にとってそれは特別なことだし、一緒にできることなので大好きです。彼はそれを学び、それに参加しています。」

マータフさんは父親のリチャードさん（75）のために追加のチケットも購入した。

「父を連れて行けるという事実は、本当に、本当に重要だ」とマートゥーフさんは語った。 「彼は49ersのファンではありませんが、きっとファンになるでしょう。」