ここ数年で最大の驚きのF1順位を生み出した予選セッションの15分前、アルピーヌのピエール・ガスリーはメルセデスのドライバー、ジョージ・ラッセルとオンラインでチェスをし、勝利した。

「先に言っておきますが、私はとても自信を持っていました。なぜなら、私は少しずつコツコツと積み上げてきたからです。」とフランス人選手は語った。

ガスリーのパフォーマンスコーチ、ベン・ソーンが見守っていた。

「面白い話ですよ」とガスリーさんは語った。「ベンが私にこう言いました。『ジョージをここに連れてくるつもりだけど、数分以内に連れてくるよ』と。

ガスリーは、暴言を吐いたが、その時のことを思い出すと笑顔になったと語った。

「結果的にはうまくいきました。そうですね、楽しかったです」と彼は言った。

ガスリーに次ぐ2位のラッセルは、そのことについて笑った。 「そこで彼は私に勝った。そして私は『よし、予選で勝てるだろう』と思った。そしてここに来て、彼は再び私を上回った。」とイギリス人は語った。

6年前に彼の唯一のF1勝利が同じコースであったにもかかわらず、誰も、特にガスリーと彼のアルペンチームは、30歳のガスリーが土曜日のモンツァでポールポジションを獲得するとは予想していなかったであろう。

パンデミックのない奇妙なF1シーズンの真っただ中でのこの勝利は、多くの幸運によるものであった。注目に値するレースはガスリーが終了し、その後トロロッソのレッドブルチームに乗り込み3位から再スタートし、ルイスがピットインした1周目でランス・ストロールがガスリーに先んじてリードを与えた。

このコラムはそういうものではありませんでした。それは完全に功績によって獲得されました。

アルパインは、低圧の空力設計により強力な直線速度を実現します。この分野で最高のメルセデスエンジンを搭載した車は、週末を通じて速さを見せた。前回のオランダでのレースではパフォーマンスを向上させるアップグレードが施された。そして、ガスリーと彼のチームは完全に出場権を獲得したが、常連の有力候補者たちは皆、何らかの形で惨めなセッションを経験してきた。

「我々が知っているように、モンツァは少しユニークなコースだ」とガスリーは語った。 「それは間違いなく私たちの期待をすべて上回りました。

「今朝からペースが良くなった。3番手から予選まで良いステップを踏むことができたし、周りの選手よりも少し大きいと思う」

「Q1からすぐに、自分たちがそこにいるのを見て少し驚きました。私たちの目標はQ3でした。しかし、そのとき私はQ1で1番手、Q2では4番手でした。あまり興奮したくなかったのですが、Q3で1位を走ったので、再び3位でした。」

「そして私は、『よし、本当にチャンスがある』と感じた。本当の意味でのチャンスを掴んで、自分の持っているすべてをそこに残そうとしたのはおそらくこれが初めてだ。

「アスカリとパラボリカを通過するのはとても忙しかった。確かに（残りは）あまりなかったと思う。そしてラインを越えたとき、それが報われるラップの1つになるだろうと分かっていた。でも、ポールポイントに着くまでは予想していなかった。」